미국 이어 영국서도 사용금지 결정 … 소아에 자폐증 유발 우려 2004-08-10 오전 7:44:02 게재 수은이 함유된 백신 방부제 ‘치메로살’이 자폐증 유발 가능성으로 인해 영국에서도 소아백신에 사용이 금지될 예정이다. 미국에 이어 영국에서도 치메로살(Thimerosal) 사용이 금지될 것으로 알려짐에 따라 국내에서도 소아백신에 치메로살의 안전성 문제가 다시 논란이 될 것으로 보인다. 최근 영국 유력 일간지 ‘인디펜던트’는 영국 보건부(Department of Health)가 소아용 백신에 대해 수은 사용을 금지할 것이라고 보건부장관의 말을 인용, 보도했다. 인디펜던트에 따르면 영국 정부는 수은과 자폐증과 관련성을 우려해 연내에 이 성분의 사용을 금지할 계획이다. 이 신문이 ‘수은’이라고 표현한 것은 백신에 방부제로 들어가는 ‘치메로살(Thimerosal)’을 뜻한다. 치메로살이 인체에 들어가면 에칠수은과 치오살리실레이트라는 두 개의 화학물질로 분리된다. 소아에게 수은이 축적될 경우 자폐증 유발 가능성이 있는 것으로 알려져 있어 특히 소아용 백신 사용을 둘러싸고 안전성 논란이 계속됐다. 이번에 미국에 이어 영국도 소아백신에 치메로살 사용중지를 결정함에 따라 국내에서도 이 문제가 다시 도마위에 오를 전망이다. 지난 2001년 미국은 백신에 치메로살을 사용하지 않도록 권고했다. 90년대에 유아에 수은이 축적되면 뇌에 영향을 미쳐 자폐증, 주의력결핍증후군(ADHD)을 일으킬 수 있다는 문제가 제기됐다. 태아는 성인보다 수은의 유해성에 민감하다고 알려져 있다. 97년 미국은 이 문제에 대한 연구를 실시했으나 백신에 쓰인 치메로살이 인체에 해롭다는 직접적인 결과는 얻지 못했다. 그러나 생후 6개월 이하의 유아의 경우, 백신으로 인해 기준치를 초과한 정도의 수은이 체내에 축적될 수 있다는 결론을 내렸다. 이에 따라 2001년 미국 식품의약품안전국(FDA) 보건원(NIH) 질병관리본부(CDC)는 미국 소아과학회와 공동으로, 제약회사에 치메로살 사용을 중단하거나 극히 적은 양으로 줄이도록 권고하는 성명서를 발표했다. 미국이 백신에 치메로살 사용을 중지한 이후 우리나라 식약청이 내부적으로 안전성 검토를 벌였으나 계속 사용을 허가하는 것으로 결론을 내렸다. 이러한 결정에는 세계보건기구(WHO)가 백신에 사용되는 치메로살의 유해성을 입증할 수 없다는 판단이 크게 작용했다. 그러나 영국이 소아백신에 치메로살 사용을 금지하기로 결정함에 따라 국내에서도 안전성 문제가 다시 검토될 것으로 보인다. 식약청은 본지를 통해 이러한 정보를 입수했다. 식약청 민홍기 생물의약품평가부장은 “치메로살 사용금지와 관련, 영국 보건당국에 정확한 조치방향과 결정 근거에 대해 문의할 예정”이라며 “조사결과 의미있는 정보가 있을 경우 치메로살 안정성이 다시 논의될 필요가 있다”고 말했다. 현재 유통중인 백신 가운데, 1인용에는 방부제가 사용되지 않으나 한 바이얼(vial)에 여러명분의 백신이 들어있는 제품의 경우 여러 사람에 연속적으로 접종하게 되면 박테리아나 곰팡이 오염 가능성으로 인해 치메로살이 방부제로 쓰인다. /하채림 기자 chaerim@naeil.com
