피 한 방울로 각종 암과 만성질환에 대해 유전자 진단을 통해 발병 가능성을 미리 알 수 있는 첨단 유전 검사법이 국내 최초로 개발돼 화제가 되고 있다.
가톨릭의료원, 삼성제일병원, 경희대와 생명 공학 벤처 기업인 (주)마이진(대표이사:한인권) 연구팀은 "암 유전자나 만성 질환 유전자 내에 존재하는 수십에서 수백개의 변이된 단일염기를 동시에 검사할 수 있는 특수처리 '올리고 DNA칩(Oligo DNA Chip)'의 개발에 성공했다"고 21일 밝혔다.
(주)마이진은 한인권교수(성균관의대 내과), 최영길 교수(경희의대 내과), 김범생 교수(가톨릭의대 신경과), 강인수 교수(성균관의대 산부인과) 등 의대교수 10명과 일반인 1명 등이 공동출자해 지난 9월16일 설립한 생명공학 벤처기업이다.
세계적으로도 '올리고 DNA칩'은 개발하기가 어렵고, 특수 고가 장비를 사용하여야만 되는 등 일반적으로 환자의 유전자를 진단하는 데 많은 제한이 있어 어려움을 겪어 왔다.
또 '올리고 DNA칩' 검사법은 가격이 매우 높고 검사 방법이 어려우며 한 회사에서 나온 장비만을 가지고 검사를 할 수 있기 때문에 일반 검사실에서는 실용화되지 못하고 있었다.
하지만 이번 '올리고 DNA칩'은 유방암, 대장암, 난소암 등을 비롯한 각종 암과 고혈압, 당뇨병, 골다공증, 치매 등의 만성 질환을 저렴한 비용과 소량의 혈액으로 자신의 유전자 이상 여부를 간단하게 검사 할 수 있다.
따라서 기존의 진단법에 일대 대변화를 예고하게 되었을 뿐만 아니라 질병 예방에 도움을 주어 인간의 건강한 삶을 유지토록 하는데 크게 기여할 수 있게 됐다.
유방암, 난소암, 대장암, 폐암등은 유전자 내에 존재하는 염기의 변이에 의해서 발병되며 인유두종바이러스(Human Papilloma Virus ; HPV)의 타입-16, 18, 31등은 자궁암의 발생과 관련이 있다.
이러한 유전자 염기 변이나 HPV의 타입을 알기 위해서 지금까지는 수백번의 유전자 검사를 해야만 했고, 그 비용도 천문학적으로 높기 때문에 환자의 진단을 위한 상용화된 검사는 불가능했다.
하지만, 올리고 DNA 칩을 이용하면 이렇게 수많은 검사를 비교적 적은 가격으로 한번에 가능하다.
연구팀은 "올리고 DNA 칩을 이용해 유전자 검사를 하게 되면 당뇨, 치매, 골다공증, 고혈압, 동맥경화증에 걸릴 위험 등을 미리 알 수 있어서 생활형태를 바꾸고 미리 대처할 수 있으며, 이는 현대인이 질병으로부터 해방 될 수 있는 가장 안전하고 확실한 첨단 방법"이라고 설명했다.
아울러 '시간이 지나 한국인의 유전자 진단을 통한 정보가 축척이 되면 이를 근거로 한국인의 독특한 유전치료도 시행할 수 있다'고 밝혔다.
(주)마이진의 한인권 대표이사(성균관의대 삼성제일병원 내과 교수)는 "'올리고 DNA 칩'은 유전자 이상에 의한 각종 질환의 진단과 예방에 획기적인 유전자 검사 방법으로 활용될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.
또 "부분적이지만 당뇨병, 고혈압, 골다공증, 치매, 동맥경화증의 발병 및 합병증의 발생유무를 알 수 있도록 상용화에 주력하겠다"고 덧붙였다.
한편 이미 유전자 치료를 위한 개발에도 박차를 가하고 있는 이 연구팀은 당뇨병 등에 대한 유전자 치료에 대한 것을 특허를 출원하고 있으며 '유전자 진단 및 치료를 통한 질병으로부터 해방'을 목표로 활발한 연구활동을 지속적으로 펼쳐 나갈 예정이다. |
