데일리메디 [상]故정주영 명예회장 '혼' 깃든 서울중앙병원

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[상]故정주영 명예회장 '혼' 깃든 서울중앙병원


[ 2001년 03월 25일 13시 34분 ]

한국 경제사의 거목 아산 정주영 前 현대그룹 명예회장이 25일 영면했다. 고인은 지칭하는 온갖 수식어가 부족할 정도로 우리나라 경제 발전의 가장 큰 주춧돌을 쌓아 올린 거인이다. 아산은 경제 뿐 아니라 우리나라 의료계 발전에도 지대한 영향을 끼쳤다. 기업이익의 사회 환원차원서 사재를 털어 아산사회복지사업재단을 설립했다. 어려워 공부 못하고 가난해서 치료를 못 받는 사람들을 도와주는 것이 바로 아산재단의 설립 정신이다. 아산은 산간 벽오지에 병원을 설립, 낙후된 지역의 주민 건강을 돌봐왔다. 특히 서울중앙병원이 오늘날 국내 최대 규모의 최고 수준을 지니게 된 배경에는 바로 고인의 전폭적인 지원이 있었기에 가능했다. 고인이 국내 의료계 발전에 끼친 공을 서울중앙병원을 중심으로 상·하로 묶어봤다.<편집자 주>

서울중앙병원 이름에 의구심을 제기하는 사람들이 많다. 왜 '현대'라는 이니셜이 빠졌으며 '중앙'이라는 단어가 사용된 것에 대해서 말이다.

여기에는 정 명예회장의 깊은 뜻이 담겨 있다. 고인은 보령, 인제, 정읍 등 아산재단 산하 지방병원들의 '중심' 역할을 담당하며 세계적 수준의 병원을 건립하는데 지대한 관심을 갖고 있었다.

서울중앙병원은 고인의 이런 뜻을 기반으로 재단산하 병원 자문위원들이 프로젝트를 추진하면서 탄생했다. 명칭에 현대라는 부분도 고인은 굳이 사회 봉사적 역할을 담당하는 병원에 현대를 부각시킬 필요가 없다는 뜻에 따라 애초 작명시 제외됐다는 후문이다.

병원은 88년 하반기부터 초대 원장을 지낸 이문호 원장과 민병철 원장을 중심으로 인적 구성에 들어갔다. 이들은 특히 해외에 있는 한국의 유능한 교수들을 섭외하는데 굉장한 노력을 기울였다.

당시 내로라 하는 재미 한국의사 석학 23명이 귀국, 서울중앙병원에 터를 잡았다. 해외파 의사들이 귀국하기까지는 이들의 요구를 전폭 수용토록 허락한 정 명예회장의 배려가 있었기에 가능했다.

고인은 또 병원의 연구수행과 함께 인적자원이 수혈될 수 있도록 이문호 원장과 민병철 원장이 요청한 울산의대와 아산생명연구소를 설립하는 데도 100% 지원해줬다.

이들을 주축으로 89년 6월 개원한 서울중앙병원. 당시 2월 고인은 올림픽 유스텔에 개원 준비중인 전 직원을 초청, 일일이 악수를 나누며 만찬을 가지는 등 관계자들의 사기를 고앙시켰다.

당시 참석자에 의하면 고인은 "직원들이 긍지를 갖고 세계적인 초일류 병원을 만들 수 있도록 노력해줄 것을 당부했고 물심양면의 지원도 약속한 것"으로 기억을 했다.

이날 모임서 정 명예회장은 분위기를 돋우기 위해 몸소 마이크를 잡고 '가는 세월'을 완창, 이후 분위기가 상당히 고무됐으며 많은 참석자들이 고인의 소탈한 모습에 반한 것으로 전해졌다.

그러나 서울중앙병원은 개원 후 1년 뒤인 90년 9월 뜻하지 않은 수해로 병원이 물에 잠기면서 큰 위기에 직면했다. 그런 상황서 고인은 그룹차원의 전 계열사 지원을 지시했다. 여기에 전 직원들의 헌신적 노력이 현대정신으로 승화되면서 수해의 그림자는 걷히고 열흘만에 병원이 정상 가동됐다.

89년 문을 연 서울중앙병원은 90년 수해 이후 91년부터는 병상 가동률이 100%를 기록하면서 환자 수요가 폭증했다. 병동이 추가적으로 필요해졌고 18층 규모의 동관은 고인의 결심으로 92년부터 준비가 이뤄졌다. 전해지는 설은 고인이 20층 이상의 병원 건립을 원했다는 것으로 알려졌다.

94년 동관이 개원, 서울중앙병원은 단일 병원으로는 국내 최대 규모인 2,200병상을 지니게 됐다. 동관 개원 후 병원에 대한 고인의 지원은 계속해서 이어졌고 국내를 넘는 세계적 수준의 병원으로 자리매김하는데 토대를 마련했다.

고인의 병원에 대한 애정과 관심은 민병철 원장과의 독대에서 확인된다. 민원장은 왕회장을 수시로 독대, 병원 발전상을 제시했고 명예회장은 이를 존중하며 거의 100% 지원한 것이다. 그같은 신뢰속에 민원장은 10년이라는 병원계 기네스북감의 기간을 원장으로 장수하는 운을 누리기도 했다.

서울중앙병원이 오늘날 최단기간내 대한민국 최고의 병원으로 자리매김하는 데에는 정 명예회장의 이같은 전폭적 지원이 있었기에 가능했다.

고인의 병원에 대한 애정은 그룹에서 파견되는 관리부원장의 역할에서도 극명하게 관찰된다. 전임 이병규 현대백화점 사장과 현 신익현 관리부원장은 의사들을 전적으로 지원하는데 인색하지 않다. 진료와 관련된 부분에서는 이들도 의사들의 의견을 거의 수용했고 지금도 그러하다는 것이 병원 스탭들의 공통된 분위기다.

정 명예회장은 하지만 생전 자신의 꿈을 다 이루지는 못하고 눈을 감았다. 바로 지난해 지시했던 병동(병원에서는 C병동으로 칭한다) 추가건립은 현대가 자금 위기에 몰리면서 사실상 중단된 실정이다.

고인은 주변의 반대에도 불구 자제들에게 출연금을 내라고 지시했을 정도로 추가 병동 건립에 애착을 보였다. 하지만 전반적 현대의 위기는 고인의 지시를 받아들일 수 없는 현실을 반영해야만 했다.

이 당시 자금을 출연해야 하는 현대 계열사 사장들이 고인의 뜻이 워낙 완강하자 민병철 원장에 전화를 걸어 유동성 위기 등의 어려움을 토로하며 정 명예회장에게 건립이 어렵다는 실상을 전해줄 것을 요청했다는 후문도 전해진다.