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"건강 담보로 富 축적" 美제약회사에 비난여론


[ 2001년 06월 14일 13시 09분 ]

바이오테크 산업의 발전과 더불어 각종 신약개발로 막대한 부가가치를 창출, 상승가도를 달리던 제약회사들이 최근 미국 소비자보호단체 및 언론 등으로부터 비난을 받고 있다.

이러한 원인은 바로 제약회사들의 AIDS약 고가 공급, 무리한 독점 연장 및 약가정책 등에 있다.

제약회사들은 신약개발로 인류의 건강증진에 기여한다기보다는 건강을 담보로 잡고 부를 축적하고 있다는 비판이 제기되기 시작한 것이다.

가장 대표적인 일례는 전세계 보건문제의 화두로 떠오르고 있는 AIDS 치료제 문제다.

제약회사들이 AIDS 치료제를 고가로 책정함으로써 '아프리카 빈국에서 시들어가는 생명을 앞에 두고 장사를 벌이고 있다'는 등의 비난이 쏟아지기 시작한 것이다.

최근 AIDS 치료제 저가 확대공급을 발표했던 글락소스미스클라인社의 발표도 자발적 조처라기보다 국제인권보호단체의 압박으로 어쩔 수 없이 취하게 된 것이라는 해석이 나오는 이유도 이 때문이라고 할 수 있다.

또한 제품 특허를 가진 제약회사들이 제네릭 의약품 시장 진입을 막기 위해 각종 특허를 동원, 수익을 유지하기 위한 독점판매기간을 연장하는 바람에 소비자보호단체 및 보험회사의 비난은 점점 거세지고 있는 실정이다.

LA 타임즈는 최근 '제약회사가 집단소송의 새로운 목표가 되고 있다'는 헤드라인으로 제약회사에 도전장을 내미는 각종 시민단체의 차후 계획에 대해 보도하기도 했다.

LA 타임즈는 "제약회사는 담배회사를 상대로 한 집단소송이 시들해진 이후 각종 법률회사의 가장 좋은 사냥감으로 고려되고 있다"며 "저가 제네릭 의약품 진입을 억제하고 약가를 조작하는 제약회사들에 대한 집단소송이 증가하고 있는 추세"라고 밝혔다.

또한 지난 12일 CNN 등 미국 주요 언론은 "퇴직연금생활자 등 연금이나 제한된 생계비로 생활하는 노인들이 지출하는 의료비용은 물가상승의 2배인 것으로 나타났다"며 제약회사에 부담을 안겼다.

노인이 주로 사용하는 상위 50개 품목의 약가 상승률은 6.1%로서, 전기세를 제외한 물가상승률(2.7%)과 비교하면 2배가 넘는 수치다.

약가상승률이 가장 높은 약물은 놀社의 갑상선약 신시로이드(22.6%)였으며, 두 번째는 앨러건社의 녹내장치료제 알파갠(22.5%), 이어 브리스톨-마이어스 스퀴브社의 당뇨병약 글루코파지(15.5%) 순이었다.

반면 프랑스의 경우는 정부가 최저약가정책으로 선회함에 따라 다국적 제약회사들이 "프랑스에서 더 이상 제약산업의 혁신은 불가능하며, 신약도입도 없을 것"이라고 경고하면서 강력하게 반발하고 있다.

인류보건증진을 위한 제약회사의 연구개발 투자와 환자에게 실제적 혜택을 줄 수 있는 약가정책 사이에 적당한 저울질이 필요한 시기라고 보여진다.