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美 부시대통령 "줄기세포 연구 지원" 직접 챙겨


[ 2001년 08월 13일 11시 01분 ]

미국 조지 W 부시 대통령이 지난주 취임 후 첫 TV연설에서 연방정부 차원서 '배아 줄기세포 연구'를 제한적이지만 지원하기로 발표한데 이어 12일자 뉴욕타임즈에 기고문을 게재, 그 배경에 관심이 모아진다.

특히 부시 대통령이 인간성을 보호하며 생명공학 발전이라는 화두를 선점하기 위한 측면서 이례적으로 기고문을 작성, 미국이 21세기 생명공학의 미래에 기울이는 관심도와 기대감을 엿볼 수 있다.

따라서 우리나라도 21세기 생명공학(BT) 발전을 국가 미래산업의 핵심분야로 선정한 상황서 미국의 이같은 조치에 경각심을 가져야 할 것으로 보인다.

부시 대통령은 '줄기세포 과학과 생명보전'이란 기고문을 통해 "의학 발전과 생명 존엄성의 가치 사이에서 어려운 결정을 내리게 된 배경을 설명하며 이번 결정이 결코 생명의 존엄성을 침해하지 않을 것"이라고 강조했다.

그는 "연방정부의 예산지원은 이미 배아를 파괴해 줄기세포를 추출, 배양한 60여가지의 줄기세포주에 국한되고 배아가 아닌 태반과 탯줄 등에서 줄기세포를 추출하는 연구를 장려함으로써 하나의 인간 생명으로 간주된 배아 파괴 연구를 지원하는 일을 없을 것"이라고 단언했다.

그는 또 "줄기세포 연구가 갖는 의학적 잠재력은 인정하지만 '타인의 의학적 이득을 위해 생명을 죽이는 일은 벌어지지 않을 것"이며 "이는 내게 신념의 문제로 생명이 걸린 문제에서는 목적이 아무리 고귀해도 수단이 정당하지 못한 것은 용납될 수 없다"고 주장했다.

부시 대통령은 "생명의학적 발전은 환영받고 촉진돼야 하며 연방정부의 예산지원도 이뤄져야 하고 이는 인간적으로 추진할 수 있고 그래야만 한다며 생명연장을 하면서 인간성을 보존하는 방식으로 연구가 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.

배아에서 추출한 줄기세포는 인체의 피부 및 심장, 뇌 등 조직을 형성하는 세포로 발전하는 세포로 키워낼 수 있어 난치병 치료의 획기적 진전을 가져올 것으로 기대된다.

줄기세포는 분화단계에 따라 몇 갈래로 나뉘는데 배양기술만 뒷받침되면 이 줄기세포를 재료로 대체조직 및 장기까지 생산할 수 있다.

학계는 "당뇨병 심장병 심장질환 및 알츠하이머병 파킨슨병 등 난치병을 치료하는데 배아줄기세포 연구만큼 가능성이 큰 방법도 없다"고 주장할 만큼 가능성이 높아 우리나라도 생명공학 차원서 전국가적 관심을 기울여야 할 것으로 보인다.

그런 차원서 생명공학 연구를 부르짖지만 한편으로는 생명윤리에 관한 개념이 정립되지 못한 우리나라는 하루빨리 이를 타산지석으로 삼아 연구 개발이 촉진될 수 있는 환경을 구축해야 한다.