데일리메디 미국 간세포 연구 정부지원 '논란' 가중

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미국 간세포 연구 정부지원 '논란' 가중


[ 2001년 08월 27일 12시 46분 ]

한국에서는 간세포(stem cell)에 대한 대중적인 관심이 거의 전무한 상태지만 미국에서는 지난 8월 9일 조지 부시 대통령의 간세포 연구 관련 발표 이후 논란이 끊이지 않고 있다.

최근 전세계적인 질병치료기법 개발 동향은 화학적으로 합성한 약물치료요법에서 유전적으로 재조합 약물요법, 또는 유전자 수준에서 질병을 제어하는 치료요법으로 전환국면을 맞고 있다.

미국과 유럽에서 일부 연구기관에서 진행되고 있는 간세포 연구는 성공적으로 진행될 경우 질병 치료의 획기적인 신기원을 이룩할 만한 비전을 가지고 있다.

일례로 회복 불가능한 신부전이나 심부전 환자가 자신의 간세포에서 분화된 신장세포나 심장세포를 이용하여 생명을 연장할 가능성도 있다.

그러나 간세포가 어느 수준까지 이용되야 윤리적인 딜레마를 피할 수 있을 것인지에 대해서는 아직 알 수 없다.

간세포 연구 옹호론자와 반대론자의 사이에서 중간적인 견해를 피력할 수 밖에 없었던 부시 대통령은 현재 연구가 진행 중인 60개의 간세포 라인에 대해서만 정부 지원금을 배분할 것이라는 모호한 결정을 내렸다.

이에 대해 미국 상원의원인 에드워드 케네디는 국립보건원에 부시 대통령이 언급한 60개의 라인의 소재에 대한 세부적인 정보를 줄 것을 요구했다.

현재 미국에서 부시 대통령이 말한 60이라는 숫자가 구체적으로 어떻게 정의된 것인지에 대한 의견은 분분한 상태다.

일부에서는 현재 진행 중인 간세포 연구는 60개 라인을 초과한다고 말하고 있는 반면, 다른 이들은 12개에 불과하다고 주장하고 있기 때문이다.

태반 간세포는 미분화된 세포로 신체의 어떤 세포로도 분화될 수 있으므로, 간세포에 연구에 대해 긍정적인 견해를 피력하는 연구진은 당뇨병, 알쯔하이머병, 척수손상을 포함한 여러 질환을 치료할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

하지만 종교계 및 정치적 보수세력은 간세포 연구에 대한 윤리적인 문제를 제기하면서 강력하게 반대하고 있다.

간세포 연구가 인류의 희망이 될지 재앙이 될지는 향후 간세포 연구에서 대한 구체적인 논의가 어떻게 진행되느냐에 달려있는 것으로 보인다.