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[ 2000년 01월 02일 01시 08분 ]

여성 호르몬요법 치매 치료에 큰 효과
- 삼성서울병원 윤병구 교수팀, 환자 55명 임상시험 결과 밝혀져
- 美학회지 게재 예정, 치매 등 퇴행성 질환치료 새 돌파구 기대

여성 호르몬 요법에 사용되는 호르몬 치료제가 알츠하이머병에 효과적이라는 연구결과가 발표됐다.

여성 폐경후 치료에 널리 쓰이는 호르몬 치료제가 대표적 노인성 치매인 알츠하이머병에서도 기존 치료제보다 효과가 더 크다는 연구결과가 발표되어 치매 치료에 새로운 돌파구가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

성균관대 의대 삼성서울병원 윤병구(尹炳求)촵김도관(金度寬)촵나덕렬(羅悳烈) 교수팀은 여성 알츠하이머 환자 55명을 대상으로 6개월간 비교 임상시험을 통해 이같은 연구결과를 국내에서 처음으로 입증했으며, 미국내 내분비부인과 분야의 최고 학술지인「Fertility and Sterility」2003년도 2월호에 게재될 예정이라고 밝혔다.

尹교수팀의 이번 연구는 초촵중기 증세를 가진 알츠하이머 환자 55명에게 무작위로 기존의 치매 전문치료제인 타크린(Tacrine) 치료군(群)(26명)과 여성 호르몬 대치요법(HRT) 치료군(29명)으로 나눈 후, 각각 6개월간 치료한 뒤 치매의 표준진단법인 신경심리검사를 통하여 효과를 비교 판정했다.

이 결과, 시장보기, 교통수단이용, 집안일 등 일상생활 기능의 악화정도를 나타내는 수치비교에서 ▲기존 치료제인 타크린 치료를 받은 환자군의 경우 6개월후 0.4점으로 악화가 비교적 많이 진행된 반면 ▲호르몬 대치요법을 받은 환자군의 경우 6개월후 0.1점으로 악화의 정도가 매우 작아 기존치료제에 비해 치매 진행을 억제시키는 효과가 월등히 높은 것으로 나타났다.

또다른 평가인 시간개념, 장소기억력, 계산력 등을 평가하는 인지기능면에서는 ▲기존 치매 치료제인 타크린 치료군과, 여성호르몬 대치요법을 받은 환자군 모두에서 치매 진행을 크게 억제시키는 것으로 나타났으며 ▲두 치료법의 효과는 비슷한 것으로 밝혀졌다.

최근 국내외 의학계에서 호르몬 치료제의 치매 예방과 발병 지연 가능성이 제기되고는 있으나 난포호르몬제제의 치료효과와 관련하여 아직 정확한 의학적 이론이 정립되지 않은 상태이다.

따라서 尹교수팀의 이번 연구는 국내에서 처음으로 난포호르몬과 천연황체호르몬이 함께 투여된 호르몬 치료효과를 한국인을 대상으로 입증한 것이어서 향후 치매 관리에 새로운 전기가 마련된 것으로 기대되고 있다.

알츠하이머병은 뇌신경세포가 퇴화하여 일상생활의 장애를 유발하는 질환으로 전체 치매의 절반에 이르고 있으나 아직 원인이 밝혀지지 않아 근본적인 치료가 불가능한 것이 현실이다.(용어해설 참조) 특히 여성들은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 남성에 비해 2~3배 높으며, 폐경후 여성 호르몬 분비량 감소가 이같은 위험을 더욱 높이는 것으로 알려져 있다.

이번에 알츠하이머병에 대한 치료 효과가 입증된 여성 호르몬 제제는 그동안 여성 갱년기 장애에 가장 효과적인 치료제로 널리 사용되어져 왔다.

그러나 지난 7월 미국 국립보건원(NIH)이 여성 호르몬의 효능을 검증하기 위한 대규모 임상시험 결과 난포호르몬과 합성황체호르몬의 복합요법을 장기간 사용할 경우 유방암의 발병 가능성을 증가시킬 수 있다고 발표하여 최근 사용이 주춤한 상황이다.

하지만 관련 의료진들은 부작용보다는 장점이 훨씬 많기 때문에 전문의와 상의해 득과 실을 면밀히 검토한 뒤 치료에 임하는 것이 좋다는 입장을 견지해 왔다. 또한 최근 해외 연구결과에 따르면 여성호르몬 대치요법은 폐경 증후군 뿐 아니라 골다공증 예방, 피부 및 비뇨생식기 노화 방지, 치매와 대장암 등의 예방에도 효과가 있다는 보고가 잇따라 나오고 있다.

이번 연구를 주도한 윤병구 교수는 "그동안 갱년기장애와 골다공증 치료에서 효과가 입증되었던 여성호르몬 대치요법이 치매 진행을 늦추는 것은 퇴행성 질환의 예방 및 치료에서 호르몬치료의 가능성을 강력히 암시한다"고 연구결과의 의미를 설명했다.

○ 문의 : 윤병구 교수 / 성대의대 삼성서울병원 산부인과 (3410-3519)

※ 용어해설

■ 치 매

치매란 과거에는 흔히 '노망'이라고 불리던 병으로, 정상적인 지적능력을 갖고 생활하다가 나이가 들면서 기억력과 추상적 사고력 등의 지적 능력의 감퇴가 발생하고 사회적 기능의 저하, 판단력과 충동조절 능력의 장애, 인격의 변화 등이 초래되는 진행성, 퇴행성 임상증후군이며 원인을 밝힐 수 없는 경우가 대부분이다.

건망증과 치매(기억장애)는 비슷한 것처럼 보이지만 엄밀히 따지면 다르다. 건망증은 어떤 사실을 모르다가도 누군가 귀띔을 해주거나 힌트를 주면 기억해 내는 경우를 말하고, 치매는 이런 힌트나 귀뜸에도 불구하고 전혀 기억해 내지 못하는 것을 말한다. 건망증은 정상인에게도 흔히 있다.

현재까지 서구 연구를 종합해 보면 65세 이상 노인에서 증등도 내지 중증 치매의 유병률은 대개 7% 내외로 보고되고 있으며, 우리나라에서는 65세 이상 노인 10명중 1명꼴로 치매환자가 있다고 알려져 있으나 아직 신뢰할만한 체계적인 연구는 없었다.

■ 알쯔하이머 병

신경 자체의 손상으로 생긴 치매인 알츠하이머는 뇌 세포의 퇴행성 변화로 유발되는 대표적인 치매의 한 유형으로 아직 근본적인 원인이 밝혀지지 않아 원인적 치료가 불가능하며, 치매의 절반 이상을 차지하고 있는 것으로 알려져 있다.

임상적인 특징은 점진적인 기억 ·판단 ·언어능력 등 지적인 기능의 감퇴와 일상 생활능력 ·인격 ·행동양상의 장애이다. 병에 걸리면 초기에는 이름 ·날짜 ·장소와 같은 것들이 기억에서 사라지고, 심해지면 화장실을 가거나 요리를 하거나 신을 신는 일 등의 일상생활조차도 잊게 되며 동시에 우울증세나 인격의 황폐, 격한 행동 등의 정신의학적인 증세도 동반된다. 이러한 증세들이 점전적으로 진행되어 결국은 죽음에 이르게 된다. 발병 후 죽음에 이르는 기간은 6~8년 정도이지만 20년이 넘는 경우도 있다.

■ 타크린(Tacrine)

알쯔하이머병 치료제로서 처음으로 FDA공인을 받은 약이다. 타크린은 초기 및 중기에 알쯔하이머병 환자들의 뇌에서 생성되는, 기억 기능에 있어서 매우 중요한 화학 물질인 아세틸콜린이 분해되는 것을 억제함으로써 약 30%정도의 환자에서 인지기능의 소실을 늦출 수 있다고 알려져 있다.

타크린은 알쯔하이머병의 근본적 문제인 뇌 세포의 퇴행성 변화 자체를 막을 수는 없지만 이러한 아세틸콜린의 분해를 억제함으로써 인지기능의 감소를 늦출 수 있다. 그러나 이 약재는 간과 관련된 부작용을 많이 일으키기 때문에 사용에 주의를 기울여야 한다.

타크린은 알쯔하이머병 자체를 멈추거나 되돌이킬 수는 없다. 더욱이 얼마나 오랫동안 환자들이 이러한 약들을 복용해야 하는지 또 얼마나 오랫동안 효과가 있는지에 대해서는 아직 명확하지 않다.

■ 여성호르몬 대치요법(HRT)

난소는 매월 성숙한 난포를 배란시켜 월경 및 생식기능을 유지할 뿐만 아니라 여러 종류의 성호르몬을 생산하는 중요한 내분비기관으로, 사춘기와 함께 초경이 나타나고 규칙적인 월경주기를 보이다가 40세를 넘어서면서

난소의 기능이 없어짐에 따라 폐경이 일어나는데 이처럼 난소기능이 퇴화하고 폐경에 이르는 단계를 갱년기라 한다.

여성들은 이시기를 전후해 다양한 갱년기 증후군을 보이는데 여성호르몬

대치요법은 갱년기 장애나 골다공증 예방, 심혈관질환의 예방, 조기 폐경 예방 및 자궁절제술을 받은 경우에 실시하는 치료법으로 난포호르몬과 황체호르몬 등 여성호르몬을 투여하며 이들 질환의 완화 또는 예방을 돕는 효과가 있다.