데일리메디 'RNA 간섭기법’ B형간염 치료에 전환점 기대

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'RNA 간섭기법’ B형간염 치료에 전환점 기대


[ 2003년 05월 18일 09시 33분 ]

B형간염 바이러스가 전파되는데 필요한 유전물질을 공격함으로써 그 바이러스를 치료하는 새로운 방법이 발견됐다.

마우스를 대상으로 이루어진 이 연구는 'RNA 간섭(RNA interference)'이라 불리는 그 방법이 상당한 가능성이 있음을 보여주고 있다. 일부 전문가들은 그 방법이 궁극적으로 HIV에 대해서도 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

B형간염은 세계에서 가장 흔한 심각한 간 감염증. 세계적으로 매년 수백만명의 목숨을 앗아가고 있다. 그에 대한 백신이 있기는 하지만, 일단 감염되면 치료가 쉽지 않다.

미국 캘리포니아의 한 연구팀은 B형간염에 감염된 마우스 내에 RNA로 불리는 생화학물질을 주사했다.

이에 따르면 그 물질은 바이러스의 일부를 이루는 RNA와 결합하여 주요 유전 기능의 일부를 효과적으로 차단할 수 있다. 결국 바이러스가 복제되어 다른 세포를 감염시키는 능력이 상실된다는 것이다.

물론 이러한 RNA 치료가 마우스에서는 효과가 있었으나 사람에서도 똑같은 효과가 나타날지는 아직 미지수다.

연구팀은 Nature Biotechnology 최신호에서 "우리는 RNA 간섭이 세포배양과 마우스에서 발생하는 B형간염바이러스 복제의 모든 단계를 억제할 수 있음을 보여줬다"고 보고했다. 앞으로는 그 치료의 부작용이 최소화되는 것을 보여주기 위한 연구를 시행할 예정이다.

그러나 연구팀은 그 치료에 저항성을 갖는 바이러스 스트레인의 생성을 피하기 위해서는 주의해야 한다고 경고했다.

브리티시 리버 트러스트의 대표인 니겔 휴즈는 아직 초기 단계에 불과한 이 연구가 당장 사람을 치료하는 방법으로 해석되지 않도록 해야 하지만 그 방법의 전망은 밝다고 말했다.

<참고: BBC News Online, 12 May, 2003>