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"어떤 환자는 왜 AIDS 진행 안되나"


[ 2003년 05월 19일 12시 10분 ]

어떤 HIV 환자는 완전한 AIDS로 진행되지 않는데, 왜 그런가.

이제 연구자들은 그 이유를 확실히 알게 됐다고 믿는다. HIV 내에서 일어난 특별한 유전자 변이때문인데, 그런 바이러스는 면역세포를 죽이지 못한다는 것이다.

AIDS에 특징적으로 나타나는 기회감염에 인체가 취약한 이유는 바로 면역세포의 결핍 때문이다. 만일 면역세포가 결핍되지 않는다면 상당수 환자들은 체내에서 HIV가 스스로 복제하고 있지만 AIDS의 징후를 나타내지 않은 채 살아갈 수 있다.

그러나 그런 유전자 변이에 대한 지식이 그 보다 위험한 형태의 정상적인 HIV를 가진 환자에게 도움이 될지 여부는 아직 그다지 확실치 않다.

미국 메이요클리닉 연구팀이 발표한 연구 결과는 Vpr이라는 유전자에 초점을 두고 있다. 이 유전자는 면역세포의 사멸을 촉진하는 HIV의 능력에서 핵심적인 역할을 하는 것 같다고 그들은 밝혔다.

Journal of Clinical Investigation 5월 15일자에 보고된 이 연구를 주도한 앤드류 배들리 박사는 "HIV에 감염되었으나 AIDS로 진행되지 않은 채 장기간의 생존을 가능케 하는 그 무엇인가는 분명히 존재한다. 그게 무엇일까.

지금까지 연구들은 그 일부만을 설명했다면서 "그러한 변이 바이러스는 야생형의 정상 HIV만큼 면역세포 살해 능력을 갖고 있지 못하다"고 주장한다.

연구팀은 두 가지 형태의 HIV를 비교함으로써 그 사실을 입증했는데, 그 하나가 Vpr 유전자 변이를 가진 HIV였다. 실험 결과 세포배양에서 Vpr 유전자 변이 HIV는 야생형 HIV보다 면역세포의 사멸을 유도하는 능력이 떨어져 있었다.

각 유전자가 생성한 단백질도 같은 방식으로 비교됐는데, Vpr 유전자 변이 HIV는 면역세포에 대한 위험이 더 적었다.

브래들리 박사는 "Vpr 유전자의 역할을 좀 더 규명할 경우 HIV에 감염된 채 장기간 생존하는 환자들이 AIDS로 진행되지 않은 상태로 살아갈 수 있는 메커니즘을 발견할 수 있을 것"으로 전망했다.

또 그러한 정보는 궁극적으로 새로운 치료법으로 이어질 수 있을 것이라고 덧붙였다.

<참고 : J. Clin. Invest. 111:1437 (2003)>