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"장기치료 환자 사망하면 의사 슬픔도 그만큼 커"


[ 2003년 07월 28일 23시 01분 ]

죽어가는 환자를 오래 치료하면 할수록 그 환자가 사망한 후 의사는 그만큼 괴로워하는 것으로 나타났다. 그러나 그런 의사를 감정적으로 위로해줄 장치(emotional support)가 거의 없다.

미국 피츠버그 대학 암연구소의 엘런 M. 레딘보 박사팀은 미국의 수련병원 두 곳 중 하나에서 치료받는 도중 사망한 68명의 환자를 치료했던 의사 188명에 대한 연구를 시행, British Medical Journal 7월 26일자에 이같이 보고했다.

그에 따르면 21명의 의사(11%)는 사망한 환자에게 아주 친밀감을 느낀다고 했고, 139명(74%)는 자신의 환자 치료에 대한 경험을 '만족스럽거나 아주 만족스럽다'고 했다.

레딘보 박사는 "의사들은 환자가 편안함을 느끼고, 가능하다면 가족들과 함께 편안하고 의미 있는 시간을 보낼 수 있도록 돕는 데서 만족감을 느끼고 있었다"고 밝혔다.

그는 "환자들이 임종할때 의사들은 그 사람의 '삶의 질'의 중요한 일부가 되고 있다는 데서 만족감을 느끼는 동시에 그 사람이 죽어서 가족에게 빈자리가 만들어졌다는 데서 아주 고통스러운 느낌을 가질 수 있음을 우리는 알게 됐다"고 덧붙였다.

대상 의사들의 약 1/3은 환자의 죽음을 감정적으로 강한 충격을 받은 것으로 스스로 평가했다. 감정적인 반응은 그들이 치료한 기간과 관련이 있었는데, 일반적으로 여자 의사들은 남자 의사들보다 슬프다는 느낌을 더 많이 갖는 것으로 나타났다.

의사들은 대개 ▲감정적인 위안을 구하고 ▲마음을 다른 데로 돌리고 ▲죽음을 다른 시각으로 생각하면서 좀 더 긍정적으로 보려고 노력하는 속에서 그 문제들에 대처하고 있었다.

대부분의 의사들은 동료에게서 위안을 받는다고 했지만, 약 1/3은 자신의 감정적 문제가 해소되지 않았다고 답했다.

레딘보 박사는 한 명의 의사만이 환자의 장례식에 참여했다고 지적했다. 그는 "의사들이 자신의 경험에 매듭을 지을 필요가 있다고 느끼고 있지만 시간적 제한이 그런 행위를 막고 있다"고 전했다.

<참고: BMJ 2003;327:185-189>