데일리메디 중증 심부전환자, 줄기세포로 치유 가능성

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중증 심부전환자, 줄기세포로 치유 가능성


[ 2003년 09월 04일 14시 08분 ]

중증의 심부전을 앓고 있던 브라질 환자 5명 중 4명이 자신의 줄기세포로 치료받은 후 더 이상 심장이식의 필요성이 없어진 것으로 밝혀졌다.

이 같은 '재생의학(regenerative medicine)'은 언젠가는 심장 손상 혹은 심장 질환을 가진 환자들에서 흔하게 적용될 것으로 상당수 의사들은 기대하고 있다.

리우데자네이로 소재 프로-카디아코 병원의 한스 페르난도 로차 도만 박사는 자신의 환자 4명이 줄기세포 치료 후 혈액공급이 현저히 개선되어 심장이식이 필요한 환자 대기 리스트에서 빠지게 됐다고 전했다.

그는 최근 유럽심장학회 연례학술대회에서 있었던 기자회견을 통해 "이같은 결과는 세계 어디에서도 심장이식이 필요한 모든 환자를 치료할 수 있는 프로그램이 존재하지 않기 때문에 사회적으로 중요한 의의를 갖는다"고 강조했다.

미국 콜롬비아대학의 마이클 로젠 박사도 "이는 실질적으로 심장을 치유할 수 있는 기회를 갖게 되는 최초의 방법"이라고 밝히고 "앞으로 아주 오랜 시간이 걸리겠지만, 내가 이 분야의 의사로서 40년 간 목격했던 가장 흥미로운 것"이라고 덧붙였다.

도만 박사의 치료는 환자의 골수에서 줄기세포를 채취한 후 그 세포들을 환자 자신의 심장 좌심실에 다시 주사하는 방식으로 이루어졌다. 세계 여러 센터에서도 그러한 실험요법이 이루어지고 있는데, 아직 환자 규모는 적지만 점점 그 수효가 증가하고 있다.

금년 초에도 미국 뷰몬트 병원 연구팀은 못총(nail gun)을 이용해서 줄기세포를 심장에 쏘아 넣어 16세 환자를 치료했는데, 그들은 10-15개의 유사한 임상시험이 세계적으로 진행중일 것이라고 전한 바 있다.

줄기세포 치료의 정확한 기전은 아직 이해되고 있지 않지만, 한 가지 가설은 골수나 혈액에서 채취된 줄기세포가 새로운 근육과 혈관을 형성할 수 있다는 것이다. 또한 줄기세포가 주사 부위에서 세포의 기능을 향상시키는 화학반응을 촉발할 수 있다는 의견도 제시되고 있다.

지금까지 모든 임상 연구는 자가세포 이식과 관련돼 있다. 남의 줄기세포를 이용하는 것은 또 다른 문제로, 앞으로 10년 동안에는 그런 연구가 없을 것 같다고 쾰른 대학의 유어겐 허쉘러 교수는 전망했다.

한편 로젠 연구팀은 심장에 유전자를 전달하는 세포치료 기법을 연구중인데, 그 방법은 심장의 전기펄스(electrical pulse)를 개선시킴으로써 기존 기계식을 효과적으로 대신한 생물학적 심박조율기(pacemaker)를 만들어낼 것으로 기대되고 있다.