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"맛있는 생선회로 예방접종 멀지 않아"


[ 2003년 09월 17일 14시 14분 ]

이제 주사가 아닌 맛있는 생선회를 먹으면서 예방접종할 날도 멀지 않은 것 같다.

싱가포르의 한 연구팀이 근육에서 백신을 생산하는 물고기를 개발했다고 BBC뉴스 인터넷판이 지난 15일 보도했다.

그에 따르면 이 기술은 연어처럼 흔히 먹을 수 있는 생선에도 적용될 수 있을 것으로 기대된다. 그러나 이런 물고기를 요리를 하면 백신이 파괴되기 때문에 날로 먹어야 한다.

국립 싱가포르 대학 연구팀은 제브라피시(zebrafish)라는 작은 열대어를 유전적으로 조작, B형간염 백신을 생산하도록 만들었다. 이제 B형간염바이러스에 감염될 수 있는 동물을 대상으로 회 백신을 시험하여 물고기를 먹었을 때 보호 효과가 있는가를 평가하는 일이 남았다.

이 연구팀은 이런 식으로 식물이나 동물에서 백신을 만들어내는 연구들이 지금까지 성공하지 못했다고 지적했다. 그 이유는 동식물들이 충분한 단백질을 생성시키지 못했기 때문이라는 것이다.

그러나 제브라피시는 많은 양의 단백질을 만들어낼 수 있다고 연구팀은 강조하고 있다. 그들의 계산에 의하면 1kg의 물고기 근육은 27g의 백신을 만들어낼 수 있다.

다른 연구팀들도 이미 젖에서 사람 단백질을 생성하는 양과 거미줄 단백을 생산하는 염소를 개발한 바 있다.

이번 연구를 주도하고 있는 생물학자 공 즈얀 교수는 제브라피시 전문가로, 많은 연구를 수행해 왔다. 그는 "물고기를 이용해서 백신을 생산하는 방법이 다른 어떤 방법보다 값싸다"면서 "가축처럼 사람에게 질병을 전파할 우려도 없다"고 말했다.

그는 "우리는 아직 적정 백신 용량을 위해 물고기를 얼마나 먹어야 하는지를 아는 단계까지 이르지는 못했으나 생성되는 많은 단백량으로 볼 때 많은 양을 먹을 필요는 없을 것"이라고 예상했다.

연구팀은 식용 백신이 아직 개발 초기 단계에 있으며 그런 백신이 널리 이용되기 위해서는 앞으로 수년을 더 기다려야 할 것이라고 전망하고 있다.

한편 영국 퀸스 대학의 미생물-면역학과 짐 존슨 교수는 "백신이 소화관을 통해 전달된다는 것은 극히 이례적"이라며 "그러나 폴리오 접종을 위해 당의정이 이용되기 때문에 그것은 가능하다"고 말했다.

그는 "이번 연구팀은 소화 과정에서 백신이 살아남을 수 있음을 입증해야 한다"고 지적했다.

또 "어떤 질병에 대한 면역성을 유발하기 위해서는 백혈구가 인식할 수 있는 형태로 그것이 혈류를 통과해야 할 것"이라고 덧붙였다.