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英연구팀 "대기오염 줄면 천식 입원율 감소"


[ 2003년 09월 26일 00시 04분 ]

대기오염을 줄일 경우 천식 환자의 삶을 크게 향상시킬 수 있다는 연구가 나왔다.

주철공장 부근에 거주하는 사람들의 건강을 조사한 영국 건강보호국(HPA)의 한 연구팀은 이 공장이 배기량을 줄인 후에 천식으로 입원한 환자의 숫자가 30%까지 떨어졌다고 주장했다.

이 연구팀은 최근 열린 HPA 학술대회에서 "대기의 질을 향상시키면 건강도 개선될 수 있음을 우리의 연구가 보여주고 있다"고 지적했다.

영국 버밍엄의 샌드웰에 거주하는 사람들은 과거에 인근 주철공장에서 나오는 배기가 자신들의 건강에 영향을 미친다는 우려를 표명했으며, 그에 따라 1997년 이 공장을 운영하는 회사는 배기량을 줄이는 프로그램을 도입하게 된다.

HPA 연구팀은 그 지역에서 배기 정화 프로그램이 천식 입원에 미치는 영향을 조사했다. 그런 개선이 이루어지기 전 2년 동안과 프로그램이 1년간 시행되고 난 후 2년 동안의 수치를 비교, 분석한 것이다.

그 결과 배기량이 감소된 후 천식에 따른 입원이 1/3 가량 줄어든 것으로 나타났다.

연구팀은 "배기정화 기술의 향상이 지역사회의 건강에 상당히 유익한 영향을 미쳤음을 이번 연구는 시사하고 있다"고 주장했다.

그러나 연구팀은 다른 요인들을 고려하지 못했음을 인정했다. 연구 기간중 얼마나 많은 사람들이 유입되고 유출됐는지 또는 공장이 배기량을 줄이기 전의 높은 입원율이 다른 어떤 원인에 의한 것은 아닌지를 조사하지 않았던 것이다.

아무튼 이번 연구 결과는 천식과 대기오염 사이에 상관관계가 존재하는가에 관한 기존의 논쟁을 상당히 부추길 것으로 예상된다.

지금까지 많은 연구들이 어떤 연관성을 암시한 반면, 그렇지 않다는 연구도 많기 때문이다. 예를 들면 1956년 영국이 공기정화법을 도입하여 전국적으로 대기오염을 크게 줄인 이후에 천식 발생률이 급증했던 것이다.

국가천식캠페인 측은 이번 결과를 환영하면서도 좀 더 연구가 필요하다고 밝혔다.
이 캠페인의 한 대변인은 "많은 천식 환자들은 오염이 천식을 야기시킨다고 말한다"면서 "그러나 대기오염이 천식을 유발한다는 것을 보여주는 특정 연구는 거의 없으며, 입증하기도 어렵다"고 지적했다.