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"애완 고양이도 SARS바이러스 감염된다"


[ 2003년 10월 30일 20시 59분 ]

가정에서 기르는 고양이나 흰족제비가 중증급성호흡기증후군(SARS)을 유발하는 코로나바이러스에 쉽게 감염되는 것으로 밝혀졌다.

Nature 10월 30일자에 보고된 이 연구는 자연 상태의 야생동물들이 SARA바이러스를 보유하고 있다는 증거가 점점 쌓이고 있는 가운데 나와 주목을 끌고 있다.

네덜란드 로테르담 소재 에라스무스 메디컬센터의 알버트 D. M. E. 오스터하우즈 박사팀은 SARS 코로나바이러스를 보균하는 동물의 범위를 조사하기 위해 사망한 사람 환자에서 분리된 바이러스를 고양이 6마리와 흰족제비 6마리의 기관지 내에 접종했다.

이틀 후 그 12마리 동물의 인두에서는 모두 SARS바이러스가 검출되기 시작했다. 고양이 4마리와 흰족제비 4마리가 4일째 사망했는데, 그 사체를 부검했을 때 융합체 없는 폐 병변이 나타났다. 생존한 고양이와 흰족제비 4마리는 28일째 혈청전환이 이루어졌다.

연구팀은 같은 방에서 바이러스를 접종하지 않고 기르던 고양이 2마리와 흰족제비 2마리도 감염됐다는 사실을 관찰했다.

특히 바이러스 접종 없이 감염된 흰족제비는 감염의 임상 징후(졸음, 결막염)를 나타냈다. 다른 동물에서 감염되었던 이 흰족제비 2마리는 결국 사망했다. 이 동물들은 폐렴이 발생한 것 같지는 않았으나 간의 지질증과 쇠약증이 뚜렷하게 나타났다.

이에 따라 연구팀은 고양이와 흰족제비가 SARS에 대한 치료적 또는 예방적 수단을 테스트할 새로운 동물모델이 될 수 있다는 결론을 내렸다.

한편 세계보건기구(WHO)는 SARS 유행 가능성을 우려하여 선진국에 대해 안전한 공중보건 시스템을 유지하고 점검하도록 촉구하는 새로운 경고를 내놓았다.

WHO는 최근 대만에서 개최된 한 국제회의에서 SARS의 예방, 진단 및 치료 프로토콜을 확립하고 증거에 입각한 여행 가이드를 개발할 목적으로 80개국 의학 단체와 협력하고 있다고 밝혔다.

<참고: Nature 2003;425:915>