데일리메디 심한 스트레스, 청소년 뇌에 악영향

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심한 스트레스, 청소년 뇌에 악영향


[ 2003년 11월 12일 07시 59분 ]

심한 스트레스가 청소년의 뇌에 영구적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

스트레스가 학습과 기억에 중요한 뇌 부위에 변화를 초래할 수 있다는 것이다.

쥐(rats)를 이용해서 시행된 이 연구는 10대 청소년들이 항상 외상에서 회복될 수 있는 것은 아니며, 그들이 보다 어린 아이들보다 스트레스로 인한 영구적인 손상에 더 민감할 수 있음을 시사하고 있다.

미국 하버드의대의 수전 앤더슨 박사팀은 청소년기에 해당하는 시기에 심한 스트레스에 노출된 쥐가 성숙했을 때 학습 및 기억에 중요한 뇌 부위인 해마에서 중요한 단백질의 수치가 더 낮았다는 사실을 발견했다.

시냅토피신(synaptophysin)이라는 이 단백은 얼마나 많은 뇌세포가 연결돼 있는가를 측정하는데 이용되는데, 그 단백의 수치가 낮다는 것은 뇌 활동이 감소돼 있음을 암시하는 것이다.

앤더슨 박사팀은 지난 9일 미국 뉴올리언즈에서 열린 신경과학회(Society for Neuroscience) 학술대회에서 청소년기 스트레스가 성인의 뇌세포 연결에 영향을 줄 수 있음을 자신들의 연구가 처음으로 입증했다고 강조했다.

사람에서는 대개 시냅토피신의 수치가 18세에서 20세 사이에 최고치에 이른다. 앤더슨 박사팀은 그 연령에 상응하는 쥐를 대상으로 이 사실을 규명했다.

연구 결과 홀로 사육된 쥐는 성숙해졌을 때 시냅토피신이 정상적으로 증가되지 않았다. 쥐에게 있어서 홀로 사육된다는 것은 대단한 스트레스의 하나로 알려져 있다.

연구팀은 "육체적ㆍ성적 학대 혹은 냉대같은 조기 외상성 스트레스가 왜 성인기에 해마 크기의 감소와 관련돼 있는가를 이번 데이터가 시사해줄 수 있다"고 설명했다.