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美전문가 "올 인플루엔자 대유행 없다"


[ 2003년 12월 10일 00시 05분 ]

최근 미국의 인플루엔자 집단발생이 평소보다 빠르고 다소 심한 양상을 띠고 있지만 최악의 대유행은 닥치지 않을 것이라고 보건전문가들이 밝혔다.

로이터 통신이 지난 8일 보도한 바에 따르면 현재 인플루엔자 백신에 대한 수요는 높지만 노인, 임산부, 소아, 면역력이 약한 사람 등 접종이 가장 필요한 사람들이 백신을 구하지 못할 상황은 아니다.

인플루엔자바이러스 전문가인 세인트주드 어린이병원의 리차드 웨비 박사는 "모든 사람이 우려할 나쁜 상황만은 아니다"고 말했다.

금년에는 아직 사망자 집계가 이루어지지 않고 있으나 콜로라도주에서 인플루엔자로 최소한 6명의 소아가 목숨을 잃은 것을 포함, 일부 사망 소식이 전해지고 있다.

미국의 경우 인플루엔자는 대개 연간 3만6,000명 가량의 목숨을 앗아가고 있고, 상황이 나쁘면 사망자 수가 그 두 배에 이르고 있다. 세계적으로 인플루엔자 바이러스는 매년 25만명 내지 50만명의 사망자를 내고 있다.

전문가들이 가장 우려하는 것은 1918년에 발생한 '스페인 인플루엔자' 대유행과 같은 상황이다. 당시 세계적으로 4,000만명 내지 5,000만명이 사망했다. 1956-1957년과 1967~1968년에 각각 발생한 '아시아 인플루엔자'와 '홍콩 인플루엔자' 대유행 때는 모두 합쳐 450만명이 목숨을 잃었다.

올해 미국에서 초기 인플루엔자 시즌을 유발한 '푸지안 균주(Fujian strain)'는 아직까지 심각한 양상을 띠지 않고 있다. 웨비 박사는 "과거에도 그 균주를 관찰한 적 있다"며 "모든 사람이 우려하는 최악의 상황은 대유행을 일으킬 수 있는 완전히 새로운 바이러스가 나타나는 것인데, 확실히 그런 상황은 아니다"고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 미국 질병관리센터(CDC)는 미국이 심각한 상황 속에 있을 수 있다며 신중한 입장을 취하고 있다.

현재 공급되는 인플루엔자 백신은 푸지안 균주에 맞추어 만들어진 것이 아니다. CDC의 책임자인 줄리 거버딩 박사는 "그러나 푸지안 균주는 백신에 포함된 균주의 하나와 아주 흡사하다"며 "완전하지는 않지만 그것은 사람들을 보호할 것"이라고 말했다.

인플루엔자 백신은 카이론社와 아벤티스社 등 2개 회사가 제조하고 있는데, 두 회사는 지난주 제품 재고가 바닥났다고 밝혔다. 출하된 제품으로 아직 공급 부족 상태는 아니지만, CDC는 두 회사의 발표를 계기로 백신이 필요한 사람들이 접종을 받을 수 있는지를 조사하기 시작했다.

메드이뮨社가 제조하는 분무제 백신인 플루미스트(FluMist)는 50세 이하의 성인용으로 허가 받았다. 주사제보다 값은 비싸지만 널리 쓰이고 있다.