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"김화중 장관 교체 유력…김홍신 내정"


[ 2003년 12월 22일 11시 59분 ]

노무현 대통령이 예고한 3∼5개 부처장관의 개각(26일)이 임박한 가운데 그동안 교체설이 난무했던 김화중 장관이 교체되고, 후임 장관에 김홍신 前 의원이 내정됐다는 소문이 국회에서 돌고 있다.

22일 국회 보건복지위원회 핵심관계자는 "김화중 장관의 교체설은 그동안 줄곧 제기돼 왔고, 여러가지 정황으로 비춰볼 때 김홍신 전 의원이 차기장관으로 내정된 것으로 알고 있다"고 말해 그 같은 전망을 뒷받침했다.

이 관계자에 따르면 지난 9일 국회 본회의에서 의원직 사퇴를 선언한 김홍신 전 의원은 17일 열린 보건복지위원회 전체회의를 끝으로 상임위 활동이 종료되기 때문에 보건복지위원회는 이날(17일) 저녁 김 전 의원에게 환송회 자리를 마련할 계획이었다.

그러나, 김 전 의원은 이날 갑작스럽게 상임위에 불참했고 환송회도 본인이 거절한 것으로 전해지고 있다.

이에대해 이 관계자는 "이날 김 전의원이 상임위와 환송회 자리에 불참한 것은 복지부 장관직 문제로 청와대 관계자와 면담을 갖기 위해서 였다는 것으로 알고 있다"며 "청와대쪽에서 들리는 얘기로도 김 전의원이 차기장관에 내정됐다는 소문이 들리고 있다"고 말했다.

그는 또 "김 전의원의 장관직 내정설은 지난 주말부터 본격적으로 나오기 시작했다"라고 덧붙였다.

김 전의원의 장관 내정설은 김화중 장관이 교체될 경우 후임 장관으로 적절한 인물이 현재로서는 없다는 것도 이 같은 관측에 신빙성을 더해주고 있다.

올초 참여정부 조각때부터 복지부 장관 후보자로 거론됐던 인물들은 현재 민주당 대변인인 김성순 의원, 건강보험공단 이성재 이사장, 서울의대 김용익 교수 등이다.

이와관련 또다른 국회 관계자는 "민주당 김성순 의원은 민주당 쪽으로 완전히 길을 정한 상태이며, 김용익 교수는 스스로 장관직을 고사하고 있고, 공단 이성재 이사장은 복지부와의 관계가 좋지 않다는 점에서 후임자로 적절하지 않다"고 말했다.

한편 김화중 장관은 시민단체들의 장관퇴진 운동과 최근 경실련이 학계, 시민단체, 언론계 소속 전문가 대상으로 실시한 21개 부처장관에 대한 업무평가에서 저조한 성적 등이 원인이 돼 공공연하게 개각대상에 포함될 것으로 보도된 바 있다.

특히, 김 장관은 지난 17일 김홍신 전 의원이 청와대와 면담을 가진 것으로 알려지자 다음날인 18일 곧바로 가진 기자회견에서 "대통령이 결정하지 않는 한 장관직에 소임을 다하겠다"며 사퇴의사가 없음을 밝혔는데 이는 김장관 스스로 위기감을 느낀 것 아니었겠느냐는 관측을 낳게 했다.

따라서 개각 예정날자인 26일(금)을 불과 사흘 앞둔 시점에서 장관교체와 관련, 온갖 소문이 무성하지만 김 장관 교체설은 갈수록 무게를 더하고 있다는 것은 부인할 수 없는 상황으로 굳혀져 가고 있다.