데일리메디 뇌과학 대가 조장희교수 영입…640억 투자

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뇌과학 대가 조장희교수 영입…640억 투자


[ 2004년 09월 06일 10시 29분 ]

가천의대가 640억원이 투자될 뇌과학 연구소 창립기념 세미나를 개최하고 한국을 5년내 뇌과학 분야 강국으로 만든다는 야심찬 계획을 6일 발표했다.[사진]

이를 위해 가천의대는 지난 7월 말 전자방출단층촬영기(PET)의 최초 개발자이자 뇌과학 분야의 세계적인 석학인 조장희(68. 캘리포니아주립대) 교수와 15년간 연봉 30만달러의 영입계약을 맺은 바 있다.

6일 세미나를 통해 가천의대는 PET와 MRI를 결합, 뇌세포의 분자과학적인 변화를 선명한 3차원 동영상으로 관찰할 수 있는 고해상도의 PET-MRI Hybrid System(퓨전영상시스템) 개발을 선언했다.

또한 가천의대는독일의 지멘스사와의 협력을 통해 개발된 뇌영상기기의 판매와 함께 PET-MRI 생산공장의 국내 설립을 추진 중이다.

조장희 교수는 "이번 뇌과학연구소는 의학적인 측면 뿐만 아니라 연간 60억 달러 규모에 이르는 PET, MRI, CT 등 의료영상장비 시장의 규모를 폭발적으로 키울 수 있을 것"이라며 "한국이 기타 뇌과학 연구와 관련된 산업 발전을 견인해 나갈 수 있을 것"이라고 전망했다.

가천의대의 이번 뇌과학 연구소 설립은 640억원이 투자되는 초대형 프로젝트라는 점에서 뇌과학 분야뿐만 아니라 침체된 이공계를 활성화시킬 수 있는 기폭제로 작용할 수도 있다는 분석이 나오고 있다.

이를 반영하듯 이날 세미나에는 이휘호 여사, 김원기 국회의장, 김근태 복지부장관, 강신호 전경련 회장 등 정관계가 인사가 대거 참여해 뇌과학연구소 설립에 대한 높은 관심을 반영했다.

특히 이번 프로젝트에는 최근 세계 최초로 복제 인간배아 줄기세포 배양에 성공한 서울대 황우석 박사가 함께 참여, 퓨전영상시스템을 통한 줄기세포 이식의 신체내부 반응 등에 대한 한단계 발전된 연구에 대한 기대를 높이고 있다.

조장희 교수와 황우석 교수라는 세계 최고의 과학스타, 세계적인 의료장비 생산업체인 독일지멘스사의 협력을 통해 뇌과학 분야를 넘어 국내 의과학 분야 전반을 활성화시키는 계기가 될 수 있다는 것이 의대의 설명이다.

김근태 장관은 축사를 통해 "뇌과학 연구소 설립을 통해 이제 IT를 넘어서 BT가 국가 성장동력으로 자리잡을 것"이라며 "이를 추진할 황우석 교수와 조장희 교수에게 축하와 함께 성공적인 진행을 기원한다"며 상당한 기대감을 나타냈다.

조장희 교수 역시 이번 뇌과학연구소 설립이 한국과학의 발전과 우리나라의 성장동력을 확보를 목표로 하고 있다는 점을 분명히 했다.

조 교수는 "이번 프로젝트에 대한 병원의 강한 의지와 조국을 위해 마지막 연구를 하고 싶은 생각에 참여를 결심하게 됐다"며 "과학자에 대한 충분한 대우가 국내 '이공계 살리기'에 한몫을 할 수 있다는 것도 보여주고 싶었다"고 강조했다.