암세포에 영양분을 공급해주는 혈관의 생성을 막아서 암세포를 죽게 하는 ‘혈관신생 억제 항암제’ 개발이 최근 활기를 띠고 있다.
25일 특허청은 1996년부터 지난해까지 출원된 ‘혈관신생 억제 항암제’ 특허는 모두 90건으로 2000년 13건, 2001년 21건, 2002년 23건, 2003년 18건 등 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.
기술별로는 간접 억제제가 23건(25%), 직접 억제제 21건(22%), 효소 억제제 19건(20%), 기타 31건(33%) 등이었다.
국가별로는 한국이 39건(43%)으로 가장 많았고 미국 23건(26%), 일본 14건(16%), 스웨덴 5건(5%), 기타 유럽 9건(10%) 순이었다.
혈관신생 항암제는 암세포가 새로 만들어내는 혈관 세포만 억제하기 때문에 암세포를 표적으로 하고 있는 기존의 항암제보다 독성이 훨씬 약하고 부작용도 적을 것으로 기대된다.
특허청 관계자는 “현재 혈관신생 억제 항암제에 대한 임상실험이 세계적으로 활발한데다 효과의 탁월성이 입증될 경우 관련 시장은 급증할 것”이라며 “우리나라도 향후 5년 이내에 혈관신생 억제 신약이 시판될 것”이라고 전망했다.
한편 혈관신생 억제 항암제는 억제방식에 따라 혈관세포의 증식과 이동을 직접 억제하는 ‘직접 억제제’, 암세포가 혈관형성을 위해 분비하는 특수 물질을 차단하는 ‘간접 억제제’, 혈관세포 보호막을 분해하는 효소를 억제하는 ‘효소 억제제’등으로 분류된다. |
