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英연구팀 "줄기세포 이식후 각막 자연재생"


[ 2005년 05월 01일 10시 16분 ]

영국 세라즈 다야 박사팀이 각막 손상 환자 10명에게 실험실에서 배양된 줄기세포를 이식시킨 결과 성공한 7명의 시력이 완벽히 회복되는 과정에서 줄기세포의 증식없이 눈 안으로 녹아들어 각막 스스로 복구하는 현상이 일어났다.

다야 박사팀 어떤 경로로 타인의 줄기세포가 스스로는 증식을 멈추고 이식받은 사람의 인체 재생기능을 활성화시켰는지에 대한 연구에 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

일간지 더 타임스 최근 보도에 따르면 영국 웨스트 서식스 퀸 빅토리아 종합병원의 세라즈 다야 박사팀은 선후천적 장애로 각막에 손상을 입은 10명의 환자들 안구 표면에 기증받은 안구에서 종잇장 형태로 얇게 배양된 각막 윤부 줄기세포를 이식했다.

1년 뒤 시력을 회복한 환자 7명을 대상으로 검사를 실시한 결과 줄기세포 기증자의 DNA 흔적이 전혀 발견되지 않았다.

박사팀의 줄기세포 이식 시술은 건강한 각막의 증식을 통한 치료를 목적으로 했으나 환자들 안구 세포 스스로 각막을 복구하는 치유과정이 발생했고, 다야 박사는 이와 관련 “의료진도 환자의 눈 속에서 자연적인 재생기능이 촉발된 사실에 큰 충격을 받았다”고 밝혔다.

또한 “환자가 치유 뿐 아니라 기증자의 줄기세포마저 완전히 사라진 사실에 놀랐다”며 “완전히 복구된 환자의 각막 세포는 환자의 자신의 것"이라고 설명했다.

이번 결과는 통상적으로 이식수술 시 강력한 면역억제제의 투여가 필요 없게 됐음을 의미하는 것으로, 런던 세인트 메리 종합병원의 내디 하킴 박사는 “이런 방식의 줄기세포 이식수술이 다른 인체 장기에서도 모방될 수 있다면 장기이식수술의 필요성이 사라지게 될 것”이라고 내다봤다.

더불어 그는 “줄기세포가 대량의 세포와 조직, 나아가 전체 장기를 생성하게 하는 시대가 올 수도 있다는 희망을 주는 것”이라고 덧붙였다.

현재 국내 유수의 대학병원 및 관련 업체에서 줄기세포 이식에 대해 폭넓은 연구가 이뤄지고 있는 시점에서 이 같은 결과는 흥미롭다.