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"줄기세포 연구, 아직은 미래의학일뿐"


[ 2005년 05월 16일 02시 44분 ]

21세기 생명공학의 화두로 등장한 인간배아줄기세포 연구.

어떤 세포로도 분화될 수 있어 ‘만능세포’라고 불리우는 줄기세포는 세포의 손상 및 기능 상실로 초래된 난치병 치료를 위한 유일한 희망으로 자리잡고 있다.

그러나 줄기세포를 이용한 세포치료 방법은 현재 초보단계로서 극복해야할 기술적 어려움이 많아 아직은 ‘미래 의학’에 불과한 것으로 나타났다.

서울의대 문신용 교수는 지난 14일 의협 제31차 종합학술대회에서 ‘줄기세포 연구의 현황 및 전망’에 대한 특강을 통해 이같이 밝혔다.

문 교수는 “현재 배아줄기세포를 특정세포로 분화시킬 수 있는 방법을 찾아내지 못했고, 성체줄기세포 또한 배양을 통한 대단위 증식 방법을 개발해내지 못하고 있다”고 설명했다.

이와관련 그는 “줄기세포를 이용한 세포치료를 성공적으로 수행하기 위해서는 앞으로 ▲줄기세포의 대량 증식 ▲원하는 세포로의 분화 ▲세포 이식 후 환자 몸 안에서의 생존력 ▲치료받은 환자의 기능 유지 ▲이식받은 환자의 안전성 ▲면역학적 거부반응 예방 등의 관한 연구가 진행돼야 한다”고 주장했다.

경희의대 우정택 교수도 15일 열린 당뇨병 개원의 연수강좌에서 ‘줄기세포 연구는 당뇨병 치료의 희망인가’라는 주제발표를 통해 비슷한 의견을 보였다.

우정택 교수는 “줄기세포를 이용한 췌도세포로의 분화 유도가 아직 초보적 단계”라며 “임상적 치료 단계에 이르기까지는 20～30년 내도 힘들 것”으로 내다봤다.

한편 그는 “정부 관계자들은 곧 혁신적인 치료가 가능해질 것처럼 적극적인 지원과 희망적 전망을 내놓고 있지만 언론을 통해 줄기세포에 대한 관심이 높아지고 있는 만큼 400만 당뇨병 환자들의 기대도 부담스러운게 사실”이라고 우려했다.