데일리메디 병들고 늙은 세포를 새 세포로 바꾼다

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병들고 늙은 세포를 새 세포로 바꾼다


[ 2005년 05월 19일 21시 24분 ]

서울대 황우석 석좌교수[사진]가 사람의 병든 세포나 노화된 세포를 건강한 세포로 바꿀 수 있는 의학의 일대 혁명적 메카니즘을 세계 최초로 성공시켰다.

황 교수는 19일 "척수손상이나 소아당뇨, 선천성 면역결핍증 등 난치병을 앓고 있는 11명의 환자에서 피부세포를 떼어 내 복제한 뒤 11개의 배아줄기세포를 만드는 데 성공했다"며 "이 배아줄기세포로 환자들은 질병에 걸린 자신의 세포와 조직을 바꿀 수 있는 길이 가능해졌다"고 밝혔다.

특히 이번 연구는 지난 해 황우석 교수가 세계 최초로 인간 체세포 복제를 통해 배아줄기세포를 만든 것보다 한차원 높은 환자 자신에게서 직접 줄기세포를 얻었기 때문에 면역거부 반응이 거의 없을 것으로 기대되는 획기적인 성과로 평가받는다.

이번 황우석 교수팀의 배아줄기세포를 환자에게 주입할 경우 특별한 치료법이 없던 난치병 환자도 면역거부 반응 없이 치료할 수 있는 가능성을 제시, 국내는 물론 전세계 난치병 환자들에게 희망을 제시한 것으로 전망된다.

황 교수는 작년 10월부터 18명의 여성으로부터 185개의 난자를 기증받아 , 이를 통해 남자 환자 8명을 포함해 모두 11종의 배아줄기세포를 추출하는데 성공했다.

이번 연구와 관련, 황 교수는 "복제 배아줄기세포로 환자를 치료하기까지 극복해야 할 실험연구의 10단계 중 8단계가 해결됐고 앞으로 동물실험만 남았다"고 말해 그 가능성이 현실화될 날이 멀지 않은 것으로 보인다.

황 교수팀은 이번 연구 결과를 19일 낮 12시(현지시간) 영국 런던의 사이언스미디어센터에서 기자회견을 통해 발표했다. 또한 한국시각으로 오늘(20일) 새벽 3시 과학전문지 '사이언스' 인터넷판을 통해 공개했다.

한편 이번 연구에는 황 교수를 포함해 서울대수의대 및 의대, 농업생명과학대, 한양대의대, 미즈메디병원 등에 소속된 24명의 국내 과학자와 미국 피츠버그대의대 제럴드 섀튼 교수가 참여했다.

[설명]배아줄기세포는 정자와 난자가 수정한 후 14일 이내에 배아 내부에서 떼어낸 세포 덩어리. 210개 종류의 모든 인체 장기로 자랄 수 있는 근원세포로 무한히 분열하고 증식하며, 어떤 종류의 세포로도 분화할 수 있다.