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"암 이겨낸 아버지, 당신이 자랑스럽습니다"


[ 2005년 06월 02일 00시 18분 ]

‘2005 암중모색 희망’ 캠페인을 펼치고 있는 대한암협회가 올해 실시한 암 극복 가족 수기 공모 대상 수상작을 1일 발표했다.

‘암도 치료 될 수 있다’는 희망을 전달하기 위해 이번 공모전을 기획한 대한암협회는 폐암과 후두암을 동시에 이겨낸 한 아버지와 그 가족들의 이야기를 담은 황순섭씨(31) 가족의 사연을 대상으로 선정했다.

당선소식을 접한 황 씨는 “이제라도 효도할 수 있게 기다려준 아버지가 너무 자랑스럽고 감사하다”며 “암은 더 이상 두려운 존재가 아니다”라고 말했다. 황 씨는 이어 “환자의 강한 의지와 가족들의 사랑이 함께하는 한 암도 이제는 얼마든지 해볼만한 싸움이라는 것을 알았기 때문”이라고 덧붙였다.

여기서 잠시 암 진단부터 치료에 이르기까지 한 가족의 잔잔한 감동스토리를 들어보지 않을 수 없다. 이정신 교수(서울아산병원 부원장)와 양한광 교수(서울대 외과)의 도움말을 통해 암으로 고통 받고 있는 수많은 사람들에게 작은 희망을 전달하고자 한다. [편집자 주]

아버지 몸 두 곳에서 암세포가 자라다
경북 영주에서 작은 논밭을 일구며 평생을 살아온 황병태씨(63)는 손등이 소나무 껍질처럼 갈라지도록 부지런히 살아온 4남매의 아버지다.

4남매를 키우기 위해 농번기에는 농사를 짓고 겨울이 되면 동네 양계장 청소, 닭 이사, 쌀 수송, 하우스일 등을 가리지 않았다.

그 땀이 두 아들 대학원 졸업까지 공책값이 되고 연필값이 돼주었다. 그리고 어려운 형편에서도 잘 자라준 자식들이 일가를 이루며 이제 막 고단한 삶의 무게를 내려놓으려는 찰나, 그에게 “암”이라는 불청객이 찾아왔다. 나이 예순을 막 넘기면서다.

목이 붓고 피부가 간지러워 병원을 찾았던 황병태씨는 우연히 엑스레이 검사에서 이상한 것을 발견한다. 이미 그의 몸 두 곳에서는 암세포가 자라고 있었던 것이다 이비인후과에서 먼저 후두암을 발견했다.

그리고 며칠 후 가족들은 놀란 가슴을 진정할 틈도 없이 종양내과로부터 긴급 호출 연락을 받는다. 의료진의 설명은 폐암3기말.

당장 치료를 받지 않으면 3개월을 장담할 수 없다고 했다. 2년 전부터 새벽에 잦은 기침을 했지만 누구도 대수롭지 않게 생각했었다.

4남매는 건강검진을 미리미리 챙겨드리지 못한 것이 너무도 후회스러웠지만 이미 때늦은 후회였다. 가족들은 흔들림없이 이 상황을 받아들이기로 한다.

난생 처음 본 아버지의 눈물
아버지에게 암을 알리던 날, 강하게만 보이던 아버지는 그대로 무너졌고 서럽게 우셨다. 난생 처음 보는 아버지의 눈물 앞에서 4남매도 따라 울었다.

그리고 우는 아버지를 붙잡고 비명에 가까운 설득을 시작한다. “우리가 아버지를 살려내겠다고, 아직은 아버지를 잃을 수 없다고, 그러니 조금만 더 저희 곁에 있어달라”고.

잔정없이 무뚝뚝했지만 어린 시절 생일 선물을 꼭 챙겨주시던 아버지였다. 새벽부터 시작되는 농사일에 몸이 천근만근이어도 늦게 오는 자식들을 하루도 빠지지않고 동구 밖까지 마중 나오시던 아버지였다.

농사로 꾸려가는 어려운 살림에도 4남매 수업료를 한번도 밀리신 적이 없는 아버지였다. 그런 아버지를 이제는 4남매가 지키기로 한 것이다.

아버지는 자식들의 간절한 소망을 뿌리치지 못했다. 치료가 시작됐다. 시급한 폐암 치료를 위해 항암 치료 6회, 그후 목과 폐의 종양을 줄이기 위한 방사선 치료 35회가 이어졌다. 방사선 치료가 끝난 후엔 다시 후두암 수술이 이어졌다.

아버지를 외롭게 하지 말자
아버지가 하나도 아닌 두 개의 암과 열심히 싸우는 동안 가족들은 가족들대로 자신들이 할 일을 찾았다.

어머니는 아버지 곁을 한시도 떠나지 않았다. 큰누나 경선씨는 틈만 나면 투병중인 아버지와 간병하시는 어머니에게 필요한 것들을 살뜰하게 챙겨 병원으로 날랐다.

큰아들 순섭씨는 의료진과의 상담과 인터넷 서적등에서 정보취합을 도맡으며 아버지의 치료일정을 챙겼다. 대학원 졸업학기였던 막내 인섭씨는 수업을 빼먹어가면서도 아버지의 병원길을 한번도 빠지지않고 함께 다녔다.

당시 새댁이었던 큰며느리는 임신중인 몸으로 맛깔스런 음식을 만들어 대전과 서울을 오갔다. 사위는 백년손님이라지만, 큰사위는 전세값을 빼서라도 아버지를 꼭 살리겠다며 처갓집 식구들을 응원했다.

투병기간 중 태어난 손주 재성이도 아기에게는 힘들었을 3시간 거리의 병문안을 멀미 한번 하지 않고 따라다녔다. 그렇게 그들은 투병중인 아버지를 외롭게 하지 않았다. 아버지가 결코 혼자 싸우고 있는 것이 아니라는 것을 알게 하고 싶었다.

뜨겁고 치열했던 싸움이 끝나고
2004년 12월, 드디어 치료가 끝났다. 다행히 폐에 있는 종양은 제한병기로 흔적은 남아있지만 더 이상은 진행되지 않았다. 후두암 수술도 목소리를 잃지 않고 성공적으로 마쳤다.

황씨 가족이 이야기하는 암 극복의 비결은 무엇일까? 가족을 대표해 수기를 썼다는 황순섭씨는 “본인의 투병의지, 가족들의 흔들림 없는 지원, 의료진에 대한 깊은 신뢰가 그 비결”이라고 강조한다.

황씨 가족은 “예순이라는 적지 않은 아버지의 나이 때문에 항암 치료를 견뎌내실 수 없을 것 같아 민간요법에 솔깃한 적도 있었다”고 고백했다.

그러나 그들은 “의학적으로 검증된 치료법을 택했고 그 선택이 옳았다는 것을 이제 알았다”며 환한 웃음을 지었다.