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"의료계 전반에 노인병원·실버산업 뜬다"


[ 2005년 09월 01일 03시 51분 ]

우리나라는 지난 2000년 노인인구 비중이 7.2%로 '고령화 사회'에 도달했고, 지금과 같은 추세라면 오는 2019년에는 '고령사회', 2026년에는 노인인구 비중이 20%에 달하는 '초고령 사회'에 진입할 것으로 예측되고 있다. 이에 발맞춰 고령 인구를 위한 보건 관련 분야가 산업 전면에 부상할 것으로 보인다. 데일리메디는 창간 5주년을 맞아 우수 인적자원이 풍부한 병원 업계의 ‘실버타운’ 및 ‘노인전문병원’ 설립 활성화와 풍부한 IT인프라를 바탕으로 한 의료기기 업계의 실버의료기기 투자 증가, 이 두 분야를 정책적으로 뒷받침해야 할 정부의 방침 등을 조명해 본다.[편집자주]

상 : 노인인구 증가 실버타운·노인전문병원 설립 각광
하 : 의료기기 업계 ‘실버형 의료기기’ 투자 증가

서울시 동대문구에 사는 K씨(56)는 주말이면 서울 외곽의 D노인전문병원을 방문한다.

지난해 뇌혈관질환으로 쓰러진 어머니가 이 병원에 입원해 있기 때문이다. 형편상 직접 모실 수 없는데다 재활치료에도 도움이 된다는 의료진의 충고를 받아들였던 것.

노인병원에 대한 부정적 이미지 때문에 고민도 많았지만 병원을 둘러본 후 안심했다. K씨는 “건물도 깨끗하고 의료진과 시설이 좋아 마음을 놓았다”며 “집에서 모시는 것보다 나은 것 같다”고 말했다.

그리고 “무엇보다도 어머니가 이곳을 마음에 들어 하셔서 다행”이라고 덧붙였다.

출산율 하락으로 산부인과, 소아과 등이 고전을 면치 못하는 반면, 노인인구의 증가에 따라, 노인복지시설, 노인주거 수요를 흡수하기 위한 ‘실버타운’ 및 노인전문병원 설립이 새롭게 주목받고 있다.

지방의료기관을 중심으로 폐교를 리모델링해 노인전문병원으로 개원, 높은 효과를 보고 있는 곳도 있으며 아예 노인전문병원 전환을 검토하거나, 이를 추진 중인 중소병원이 빠르게 증가하고 있다.

특히 재활의학과 및 신경외과를 중심으로 이러한 현상은 가속화 되고 있다.

지난해 말 현재 우리나라의 의료기관수는 총 4만7403 곳으로 2003년(4만5397개)에 비해 4.4%(2006개) 증가한 반면, 치매병원과 노인전문병원, 요양병원 등을 포괄하는 요양병원 수는 모두 117개로 전년(74)보다 58%(43개)나 늘어났으며, 병상 수 또한 총 1만3934개로 전년(8739)보다 59.4%(5195개)나 급증한 것으로 집계됐다.

노인병원들은 노인성 질환치료에서부터 재활, 특수치료, 24시간 간호 및 간병을 전문으로 하고 있다.

특히 최근 설립된 노인전문병원들은 전문 의료진 및 의료장비를 갖추고 재활치료실과 욕실, 휴게실, 전용화장실 등 각종 편의시설을 완비해 깔끔하고 편리한 시설을 자랑한다.

개원컨설팅업체의 한 관계자는 “최근 개원과 관련된 컨설팅 문의는 변동이 거의 없으나 실버타운이나 노인전문병원으로 전환을 모색하는 중소병원의 문의가 크게 늘고 있다”며 “당분간 이러한 현상은 지속될 것”으로 내다봤다.

한편, 복지부는 오는 2007년 ‘노인요양보장제’ 도입에 대비해 ‘노인의료복지시설 10개년 확충 계획을 설정, 이를 통해 오는 2011년까지 요양보호시설을 매년 100여곳씩 확충해 나갈 방침에 따라 정부의 지원의 폭이 커질 전망이다.

시·도립 노인전문병원 설립도 잇따를 것으로 예상되고 있는 가운데, 서울시를 비롯한 전국의 지자체에서 시·도립 노인전문병원 설립을 준비 중에 있는 것으로 알려져 있다.

이 같은 노인전문병원과 실버타운의 잇따른 개원 및 설립준비, 노인인구 비중 증가는 의료기기업계의 시장변화를 가져오고 있다.