데일리메디 '노인성 치매 매커니즘' 국내 최초 규명

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'노인성 치매 매커니즘' 국내 최초 규명


[ 2005년 09월 25일 09시 15분 ]

노인성 치매(알츠하이머 질환)가 어떻게 일어나는지에 대한 매커니즘이 국내 연구진에 의해 처음 밝혀졌다.

포스텍(포항공과대학교. POSTECH) 생명과학과 김상욱 교수는 UCLA 프로테오믹스 연구팀과의 공동연구를 통해 노인성 치매의 유발물질인 아밀로이드 베타 단백질이 어떤 메커니즘으로 발병, 신경세포에 축적되는지를 규명했다고 25일 발표했다.

지금까지 노인성 치매는 아밀로이드 베타 단백질이 신경세포에 축적돼 생기는 ‘노인 반점’이 치매의 특징이라고만 알려져 왔을뿐, 구체적인 발병에 대한 매커니즘은 규명되지 않았다.

김 교수는 쥐의 뇌세포에 아밀로이드 베타 단백질을 이식할 때 김 교수가 발견한 글라이신 지퍼(Glycine Zipper)가 제거되면 노인성 치매가 발병하지 않는다는 것에 착안했다.

이에 글라이신 지퍼라는 아미노산 서열 매개체의 의해 아밀로이드 베타 단백질이 질병을 일으키는 독성있는 중합체를 만들어낸다는 메커니즘을 규명하는데 성공한 것이다.

2002년 미국 플로리다대에서 분자생물학으로 박사학위를 받고 지난 3월 포스텍 교수로 부임한 김 교수는 세포막 단백질의 구조와 기능에 대해 집중 연구하고 있다.

김 교수팀은 이번 연구결과를 바탕으로 노인성 치매 약물 개발을 진행할 방침이다.

김상욱 교수는 “이번 연구결과로 분자구조 수준에서의 노인성 치매 유발 구조를 규명하게 됐다”며 “이를 이용해 노인성 치매 약물 개발 시기를 크게 앞당길 수 있을 것”이라고 말했다.

또한 그는 “치매, 광우병, 독감, 위암 등의 인체에 치명적인 질병을 일으키는 단백질들이 모두 글라이신 지퍼에 의해 독성 있는 중합체를 만들 수 있다는 것도 밝혀졌다”며 “이들 질병에 대한 분자 구조 수준에서의 치료제 개발도 촉진할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한편 이번 연구결과는 지난 23일 미국 유명 과학저널인 ‘미국과학원회보'(PNAS : Proceedings of the National Academy of Sciences)에 ’글라이신 지퍼를 통한 아밀로이드 단백질의 독성 중합체 구조 연구‘라는 논문으로 발표됐다.