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"내시경등 액체렌즈로 첨단화 된다"


[ 2005년 10월 16일 07시 07분 ]

물이나 기름 등 액체로 렌즈를 만들고 사람 눈의 수정체처럼 렌즈 모양을 변화시켜서 상을 확대하거나 축소하는 기술이 활발히 개발되고 있다.

16일 특허청은 지난해 필립스사가 독일 정보통신박람회 ‘세빗(CeBIT) 2004'에서 액체렌즈를 공개한 이후 최근에는 삼성전기와 비아이엠티 등 국내 업체들이 앞 다투어 새로운 기술을 선보이고 있다고 밝혔다.

액체렌즈에 관한 특허출원도 지난 2000년까지 29건에 불과했으나, 2001년부터 현재까지 38건이 출원되는 등 최근 급격한 증가세가 이어지고 있는 것으로 나타났다.

그동안 공개된 대표적인 기술은 액체를 투명막에 저장하고 그 부피를 변화시켜 초점거리를 바꾸는 부피변화방식과 전극위에 반구모양의 액체렌즈를 형성하고 전압을 가해 초점거리를 바꾸는 전기습윤방식.

출원 기술은 2000년까지 부피변화방식에 관한 기술이 대부분이었으나, 2001년 이후 출원부터는 전체 출원의 53%를 전기습윤방식에 관한 기술이 차지하고 있다.

이 외에도 충전된 액체의 양을 조절해서 초점을 변화시키는 기술(일본특허 제1997-2662593호, 1991.09.30. 나고야대학 출원)

전도체 액체 속에 절연체 액체로 렌즈를 구성하고, 전압을 가하여 렌즈 형상을 변화시키는 기술(미국특허 제6369954호, 1998.10.07. Universite Joseph Fourier 출원)

액체렌즈에 파장이 다른 두 빛을 비춰서 액체의 접촉각을 바꾸는 기술(미국특허 제6545816호, 2001.10.19. Lucent Technologies Inc. 출원)

휴대폰 단말기의 줌 카메라에 액체렌즈를 조합하는 기술(국내특허 제2005-0033308호, 2003.10.06. 삼성전기주식회사 출원) 등이 있다.

이러한 렌즈의 출현으로 렌즈 초점거리 변화를 위해 여러 개의 렌즈를 조합하고 그 위치를 변화시키는 광학기기들은 단지 1개의 렌즈만 이용해서 이와 동일한 효과를 얻을 수 있게 된 것이다.

특허청 관계자는 “액체렌즈는 내시경, 의료용 소형 카메라 등과 같은 첨단 의료광학기기가 요구하는 소형화, 간단화 등의 조건을 모두 구비하고 있다”며 “이들 첨단기술의 발달과 함께 이 분야는 급속히 진화할 것으로 전망된다”고 밝혔다.