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"로봇이 의사 대신해 진료와 수술을 한다"


[ 2005년 11월 22일 01시 19분 ]

"로봇이 의사의 역할을 대신할 수 있을까. 종래 의사의 보조 역할에 머물렀던 로봇이 실제 수술을 하는 집도의로 바뀌고 있다. 특히 외과 영역 중 초정밀 기술이 요구되는 인공관절과 척추 수술의 오차를 줄이는데 로봇이 큰 역할을 하고 있다"

한양대 의대 김영수(차세대 지능형 수술시스템 소장) 교수는 최근 대한두경부종양학회 추계학술대회에서 'The Advent of Robot in Susgical Field'를 주제로 한 발표에서 이같이 밝혔다.

실제로 김영수 교수팀이 국내에서 처음 개발한 '양방향 방사선 투시기 로봇 시스템'은 척추 수술 시 척추를 고정시키는 나사못을 정확하게 뼈에 박히도록 위치를 가르쳐 주고 고정시키는 중요한 역할을 한다.

이 로봇의 오차는 0.3mm로 사람이 임상 적용 시 인정되는 오차범위 이내다. 수술 중엔 로봇의 눈 역할을 하는 방사선 투시기가 로봇이 제대로 위치를 잡았는지 감시하는 역할을 한다.

앞으로 이 시스템이 활용될 분야는 척추 융합술, 척추 내시경 등 척추 수술 분야와 뇌수술 등이다. 정형외과에서는 골절 수술에도 사용될 수 있을 것으로 전망된다.

이처럼 로봇은 의료영상과 접목, 계획된 정보를 의사가 정확하게 시술을 할 수 있도록 하는 역할을 수행하게 된다. 또 시술의 정확도를 높이기 위해 실시간 환부의 정보를 다양한 방법으로 획득, 최적화된 시술 환경을 제공하는 복합적인 시스템 연구도 진행 중이다.

김영수 교수는 "로봇은 수술시 정확한 부위를 정확하게 제거할 수 있도록 도우며, 눈으로 볼 수 없는 부위의 수술도 가능하게 해 최대한의 좋은 효과를 얻을 수 있도록 하는데 있다"고 설명했다.

그런 측면서 미래 의료 로봇의 상(像)은 어떠할까. 의사의 시술이 보다 정확하게 이뤄질 수 있도록 돕는 기능에서 더 나아가 의사 자신의 능력 이상을 시술할 수 있도록 발달될 것이라는 전망이다. 특히 인간이 볼 수 없고, 직접 조작할 수 없는 미세한 시술도 영역으로 확장될 것이다.

김영수 교수는 "수술 로봇의 발달은 현재의 외과의들의 수술의 패러다임을 바꾸는 효과를 가져올 것이라는 전망이 대세"라고 설명했다.

하지만 단점들도 있다. 현 기술이 적용되는 로봇의 하드웨어 및 소프트웨어에 대한 의사들의 신뢰도가 낮은 것이 꼽힌다.

또한 로봇의 큰 힘이 작용해 환자와 주변 의사에게 위해를 가할 수 있다는 문제점도 앞으로 풀어야 할 숙제로 지적된다.