데일리메디 '황우석 된서리' 암울한 서울대병원

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'황우석 된서리' 암울한 서울대병원


[ 2005년 12월 23일 22시 10분 ]

황우석 교수의 논문 조작이 사실로 확인됨에 따라 세계줄기세포허브의 앞날이 불투명해진 가운데 서울대병원의 미래 또한 암울하기만 해 보인다.

서울대병원(원장 성상철)은 올해 세계줄기세포허브의 개소를 위해 병원 자체 예산 65억원을 쏟아 부었다.

정부 지원금에 대한 승인이 이뤄지기 전까지 시간이 촉박해 우선 병원이 자체 부담금을 통해 해결한 것이다. 하지만 이 돈은 결국 회수가 불가능할 것으로 보여 병원의 재정적 타격이 상당할 것으로 예상된다.

허브가 황우석 교수의 주도로 설립된 만큼 그에 대한 정부 지원이 운영 예산에 절대적인 비중을 차지하고 있었던 마당에 과학기술부가 연구비 지원 중단 등의 후속조치를 취할 것이라고 밝혔기 때문이다.

최석식 과기부 차관은 23일 서울대 조사위 발표 후 "황 교수와 관련된 진행 중인 연구협약을 해약, 미집행분 예산을 회수할 방침”이라며 "특히 서울대에 대해서는 관리책임을 물어 제재규정을 적용, 최고 1∼3년간 국가연구개발사업 참여를 제한하는 방안 등을 검토할 계획”이라고 말한 것으로 알려졌다.

이에 대한 방편으로 서울대병원은 성체줄기세포 위주로 허브를 운영하는 방안을 신중하게 검토하고 있음을 시사했다.

이날 성상철 병원장은 "배아 및 성체줄기세포연구 영역은 미래 의과학 분야의 핵심 중 하나"라며 "줄기세포연구가 난치병 치료에 중요한 가능성을 가지고 있음을 확신하기에 이 분야의 연구발전을 위해 지속적인 노력을 다할 것"이라고 밝혔다.

일단 성체줄기세포 연구를 중심으로 세계줄기세포허브를 계속 유지하겠다는 의지를 표명한 것이다. 하지만 이도 사실상 정부의 지원 없이는 불가능한 일이다.

이를 의식한 성 원장도 “ 정부와 국민, 관련기관의 협력과 지원이 절실하다"며 “현재 허브에 접수된 1만5000여명 환자들의 자료는 환자들이 원할 경우 계속 보관하면서 연구를 계속해 나갈 생각”이라고 말했다.

즉, 이는 어려운 경영 여건 속에서도 세계줄기세포허브에 병원의 역량을 기울인 형편에 이제와 배아줄기세포 연구만으로는 도저히 허브의 운영이 불가능한데다 그렇다고 그냥 포기해버릴 수도 없는 병원의 고육지책(苦肉之策)인 것으로 풀이된다.

물론 국가중앙병원으로서 난치병 치료의 '희망'인 줄기세포연구를 결코 소홀히 하지 않겠다는 대의적인 명분도 있지만 더 정확히 얘기하면 그동안 병원이 투입한 예산과 앞으로의 지원을 위해서도 결코 포기할 수 없는 ‘계륵(鷄肋)’인 것이다.

실제로 가능성이 전혀 없는 것은 아니다.

서울대병원이 위탁운영하고 있는 서울시립보라매병원에 공여제대혈은행과 성체줄기세포연구센터가 조성될 예정이기 때문이다.

2007년 말 완공 예정인 보라매병원 신축건물에는 총 187억원이 투입돼 서울대의대, 가톨릭의대, 고려대의대 등이 참여해 사실상 성체줄기세포허브 역할을 하게 된다.

보라매병원은 내년 초 임시 제대혈은행 및 성체줄기세포연구센터를 개소, 신축건물 완공 전까지는 병원 신관 6층에서 각종 난치병 연구와 치료에 착수할 예정이다.

결국 이를 적절히 활용한다면 서울대병원의 줄기세포허브가 존재할 명분이 설 수 있다는 조심스러운 추측이 가능해진다. 현재로선 암울하기만 한 서울대병원이 어떠한 돌파구를 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.