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"에이즈 발생 근원은 카메룬의 침팬지"


[ 2006년 05월 26일 04시 29분 ]

25년 전 처음 발견된 에이즈(후천성면역결핍증후군) 바이러스의 근원은 카메룬에 서식하는 야생 침팬지인 것으로 연구 결과 밝혀졌다.

미 앨라배마대학의 베아트리스 한 교수는 지난 7년간의 연구 결과 에이즈 바이러스가 카메룬의 야생 침팬지로부터 비롯됐다는 사실을 밝혀내고 이를 26일 발간되는 과학잡지 사이언스를 통해 발표했다.

미 국립보건연구소(NIH)의 에이즈 담당 책임자인 앤소니 파우치 박사는 "에이즈 바이러스의 근원을 밝혀낸 것이 비록 에이즈 치료법을 찾아낸 것은 아니지만 에이즈 바이러스의 근원을 알게 됨에 따라 에이즈 치료 연구에 큰 진전을 기대할 수 있다"며 "매우 중요한 발견"이라고 평가했다.

한 박사팀은 야생 침팬지들의 경우 어떤 집단에서는 35%에 달하는 높은 SIV(원숭이면역결핍바이러스) 감염률을 보이는 반면 또다른 집단에서는 SIV에 감염된 침팬지가 단 한마리도 없다는 점에 착안 지난 7년 간 1300개에 달하는 침팬지 배설물을 수거해 그 유전자를 분석한 결과 SIV에 감염된 침팬지들은 모두 동일한 유전자 배열 형태를 나타냈으며 이는 이들이 같은 조상으로부터 갈라진 것을 보여주는 것이란 결론에 도달했다.

한 박사팀은 또 카메룬의 사나가강 인근에 사는 침팬지가 보유하고 있는 SIV가 에이즈를 일으키는 HIV(인간면역결핍바이러스)와 유전적으로 놀라울 정도로 비슷하다는 점을 밝혀냈다.

침팬지의 SIV가 어떻게 HIV로 변이됐는지는 밝혀지지 않았지만 연구팀은 카메룬의 누군가가 SIV에 감염된 침팬지에게 물리거나 상처를 입어 SIV가 인간에게 옮겨진 뒤 인체에 영향을 미치는 HIV로 변이됐을 것으로 추정하고 있다.

또 카메룬의 주요 물자 운송로인 사나가강을 따라 HIV가 확산돼 도시로까지 퍼지게 된 것으로 이들은 추정하고 있다.