데일리메디 연세의대, '강화 코호트 연구' 20년째 수행

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연세의대, '강화 코호트 연구' 20년째 수행


[ 2006년 05월 29일 10시 18분 ]

연세의대 예방의학교실이 인천 강화읍 소재 4개 초등학교 아동 430명을 대상으로 지난 1986년부터 시작한 코호트 연구가 20년째를 맞았다.

이에 연세의대 서일 교수는 내달 2일 동국대일산병원에서 개최되는 한국역학회 춘계학술대회에서 “Kangwha Study 20 years“ 라는 주제로 특강을 실시한다.

Kangwha Study는 1986년 인천광역시 강화군 강화읍 소재 4개 초등학교 1학년 6세 아동 430명을 시작으로 연세대 예방의학교실에서 구축한 지역사회 기반의 코호트 연구.

코호트 연구란 특정 인구집단의 건강과 질병 발생 여부를 장기간 추적관찰하여 질병의 원인을 찾아내는 연구방법으로 많은 시간과 노력이 필요한 힘든 연구지만, 윤리적인 이유로 인체 실험이 불가능한 상태에서 병의 원인과 결과를 밝히는 데 유용하게 사용된다.

1980년대 중반은 우리나라에서 고혈압이 증가하고 관련 질병의 발생·사망이 증가하여 주요한 보건문제로 두각됐던 시기였다.

우리나라에서 고혈압 연구의 필요성은 증가하고 있었으나, 대부분 연구는 성인 대상이었고 아동의 혈압분포와 변화에 대한 연구는 전무한 실정이었다.

이에 성인의 고혈압을 이해하기 위해 고혈압의 결정요인을 소아기에서 찾고자 혈압을 장기간 추적·연구하여, 우리나라 소아의 혈압수준을 추정하고 나아가 관련 요인을 알아보기 위한 목적으로 Kangwha Study가 시작됐다.

Kangwha Study는 당시의 열악한 연구환경에서 시작됐음에도 불구, 매년 대상자들을 추적관찰하면서 20년이 넘게 지속되어 온 코호트 연구이며, 시간이 지나면서 연구 대상도 1200여명으로 확대되고 연구 주제도 계속 확장되고 있다.

서일 교수팀은 20년동안 총 14번의 추적조사를 시행했고, 그 가족을 대상으로 총 3번의 조사를 실시했으며, 올해에도 그 가족에 대한 추적조사를 계획 중이다.

지금까지 Kangwha Study의 주요 연구 성과로는 ▲만 6세부터 25세까지 한국인의 성장에 따른 혈압의 변화 양상 ▲어려서부터 혈압, 비만도, 콜레스테롤 등이 상대적으로 높았던 사람은 계속 높은 수준을 유지하여 성인이 되면 고혈압, 비만, 고지혈증 등에 이를 가능성이 높아진다는 지속성 현상을 밝혔다.

또 청소년기에 상대적으로 혈압, 콜레스테롤, 체중, 혈당이 높거나 흡연을 하는 사람들은 20대부터 혈관벽이 다른 사람보다 두꺼워져 동맥경화의 위험이 높다는 결과를 발표하기도 했다.

Kangwha Study는 부모와 자녀의 혈압 및 생활습관등을 조사하고 유전자에 대한 연구를 수행하여 유전적, 환경적 요인에 의해 가족간의 혈압 관련성이 있음을 밝히기도 했다.

현재 Kangwha Study는 싸이월드에 개설한 클럽에서 대상자들과의 쌍방향 커뮤니케이션을 통해 연구를 위한 다양한 접근방법을 시도하고 있다.

이와관련 서 교수는 "Kangwha Study는 앞으로도 수십년 이상 지속되어서 향후에는 성년기, 노년기의 고혈압 및 심혈관질환의 예방 및 관리에 대한 연구로 이어질 것"이라고 말했다.