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"관절염 새 병인 규명…신약개발 성과 기대"


[ 2006년 06월 20일 03시 17분 ]

가톨릭의대 류마티스 연구센터와 포스텍(포항공과대학교 POSTECH) 공동 연구팀이 관절염의 새로운 병인을 밝히고 염증성 사이토카인을 억제하는 새로운 물질을 발견했다고 20일 밝혔다.

이 연구성과는 현재 진행중인 동물실험 결과를 기반으로 향후 관절염 치료제의 개발 가능성이 높은 것으로 전망되고 있어 주목을 끌고 있다.

포스텍 성영철 교수팀은 최근 관절염 병인으로 새롭게 각광 받고 있는 인터루킨 23과 길항작용을 나타내는 물질을 유전자 재조합기술을 이용해 합성에 성공했다.

이와 관련 가톨릭의대 류마티스 연구센터의 조미라, 김호연 교수팀(장숙희 조영규 민소연)은 인터루킨 23의 작용기전을 연구하던 중 성영철 교수팀의 기술을 토대로 p40 homodimer가 관절염의 새로운 치료 후보 물질이라는 점을 발견하게 된 것.

20일 가톨릭의대 류마티스 연구센터 조미라 교수는 "관절염의 병인을 새롭게 밝혀냄과 동시에 체계적인 임상 실험을 통해 후속 효과를 입증하고 있다"고 밝혔다.

특히 "합성물질인 p40 homodimer를 관절염유도 실험쥐(collagen-induced arthritis)에 투여한 결과 관절염을 억제하는 뛰어난 치료 효과를 확인했다"면서 "시험관내에서도 관절염을 유도하는 염증물질의 생성이 억제되는 현상이 발견됐다"고 말했다.

이러한 관절염 실험 동물 모델에서 인터루킨 23의 역할과 기전을 새로운 각도에서 밝혀 낸 내용은 국제면역학회지인 에 게재되기도 했으며, 현재 p40 homodimer에 관한 연구성과를 국제 특허에 출원 중이다.

조미라, 김호연 교수팀은 "새로 확인된 p40는 다른 치료 후보 물질에 비해 부작용은 최소화하되 효과적으로 관절염을 억제했다"고 강조했다.

아울러 "이번 공동연구는 차세대 관절염 치료제 개발의 가능성을 높여 무한경쟁이 벌어지고 있는 신약개발분야에서 새로운 성과를 낼 것으로 기대되고 있다"고 덧붙였다.

이 연구가 양 대학 각각의 우수 분야인 생명과학(공학)과 임상을 연계한 공동연구를 통해 신약 및 첨단의료기기를 개발하기 위해 지난해 3월에 설립된 '포스텍-가톨릭대 의생명공학연구원(원장 성영철)'의 한 사업으로 추진되고 있다는 점도 주목할만한 대목이다.

가톨릭의대 류마티스센터 한 관계자는 "바이오 생명의 메카인 포스텍과 의과학에서 두각을 나타내고 있는 가톨릭의대가 서로의 약점을 보완하면서 공동 연구를 진행하고 있다"면서 "생명공학 분야나 신약 개발 분야에서 머지 않아 시너지 효과를 발휘할 것"이라고 포부를 밝혔다.

연구원에는 포스텍 교수 24명과 가톨릭의대 교수 58명이 참여해 바이오신약 개발연구와 임상시험을 유기적으로 연계함으로써 시너지 효과를 발휘할 것으로 기대된다.