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"홍삼, 에이즈치료에 새로운 가능성 제시"


[ 2006년 07월 30일 11시 54분 ]

홍삼을 장기 복용하면 에이즈바이러스 유전자(HIV)를 파괴한다는 연구 결과가 나왔다.

이는 울산대학교 의과대한 미생물학교실(서울아산병원) 조영걸 교수팀이 치료제 없이 홍삼을 먹어온 에이즈 감염자를 14년 동안 연구한 결과다.

조영걸 교수팀은 연구대상자들에게 하루 5.4그람의 홍삼분말을 복용시킨 후 면역세포수((CD4 T))와 네프(nef) 유전자를 조사했다.

면역세포수는 질병에 대항 하는 능력의 지표고 네프 유전자는 에이즈 바이러스 유전자 중 질변의 진행속도를 결정하는 역할을 한다.

조사 결과 홍삼을 장기 복용한 환자는 그렇지 않은 경우에 비해 면역세포 감소속도가 약 1/5에 불과해 연간 13.3개(일반 평균 70개) 정도만 줄었다.

계산상으로 보면 감염초기부터 계속해서 홍삼을 먹을 경우 30년 넘게 아무 이상 없이 지낼 수 있다는 것이다.

실제로 연구대상자 가운데는 홍삼 복용만으로 19년째 건강하게 지내고 있는 환자가 있는 것으로 알려졌다.

결손된 네프 유전자도 외국에서는 장기간 생존자중 드물게 보고되는데 반해 홍삼을 복용한 감염자에서는 90%에서 관찰됐다. 또 홍삼을 복용하지 않은 대조군(5.9%)보다도 상당히 높게 나타났다.

조영걸 교수는 "홍삼복용기간이 길어질수록 파괴된 유전자가 점차 높게 탐지됐다"며 "이는 홍삼복용과의 상당한 연관성이 있음을 확인하는 것"이라고 강조했다.

처음 관찰되는데 필요한 기간은 약 67개월 (범위; 19-128개월)이었다.

이는 홍삼이 체내 HIV 유전자를 상당 비율로 파괴함으로써 몸 안의 면역세포가 파괴되는 속도를 현저히 늦추는 효능을 갖고 있다는 것이어서 주목된다.

이번 연구 결과는 에이즈 전문잡지인 '커런트 HIV 리서치' 4호에 게재됐다.