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"엽산 대사 관여 유전자와 남불임 관련 규명"


[ 2006년 07월 31일 02시 20분 ]

엽산 대사와 관련된 3개 유전자가 남성 불임과 연관 있다는 사실이 규명됐다.

또 시금치와 같은 푸른 채소, 내장, 알, 곡류 등 엽산이 많은 음식을 섭취하는 것이 남성 불임 예방에 효과적임이 밝혀졌다.

포천중문의대∙차병원 생식의학 및 불임유전체 센터 이수만 교수팀은 최근 이 같은 연구 결과를 발표, 최근 유럽생식발생학회지 ‘Human Reproduction’ 온란인판에 발표했다.

이수만 교수팀은 “엽산 대사에 관여하는 3개의 유전자(MTHFR, MS, MTRR)의 단일염기다형성(SNP: Single-Nucleotide Polymorphism)에서 남성불임의 원인을 발견했다”고 말했다.

원인불명의 남성불임환자 360명과 정상인 남자 325명의 유전자를 비교∙분석한 결과, 남성불임과 연관돼있는 3가지 유전자 중 특히 MS((Methionine Synthase) 유전자의 2756번째 염기서열이 GG type인 경우 AA type인 사람보다 무정자증일 확률이 무려 약 5배나 높은 것으로 나타났다.

또 MTRR(methionine synthase reductase)유전자의 66번째 염기서열이 GG type인 사람에게서는 AA type인 사람보다 희소정자증 확률이 약3배로 나타났고, MTHFR 유전자 염기서열의 경우 정상인과 남성불임환자 사이에서 의미 있는 차이를 보인 것으로 확인됐다.

이 교수는 “현재 불임 부부는 지속적으로 증가하는 추세며 이 중 남성불임이 대략 절반을 차지한다”며 “지금까지 불임의 여러 요인이 밝혀졌지만 이번 연구에서는 특히 정자의 생성과 활동성에 영향을 미치는 엽산 대사 관련 유전자들의 다형성이 정자 형성 및 기능에 영향을 미친다는 것을 밝혀냈다는 의미가 있다”고 설명했다.

포천중문의대 대체의학대학원 이부용 교수(영양 유전체학)는 “엽산은 특히 생식 능력에도 상당한 영향을 준다”며 “엽산을 많이 섭취하게 되면 남성은 정자수가 증가하게 된다”고 설명했다.

한편, 차병원은 지난 2001년 보건복지부로부터 출산 장려 및 저출산 극복을 위한 ‘생식의학 및 불임 유전체 센터’로 지정돼 오는 2011년까지 총 50억원의 연구비를 지원받고 있다. 이번 남성 불임 유전체 연구도 복지부 지원으로 이뤄졌다.