데일리메디 희망의 소리 찾은 남매

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희망의 소리 찾은 남매 "이젠 들려요"


[ 2006년 10월 29일 21시 34분 ]

어려운 가정환경에서 선천성 난청 장애를 앓던 어린 남매가 병원의 도움으로 정상적으로 소리를 들을 수 있게 돼 화제다.

누나에 이어 태어나자마자 아무런 소리를 들을 수 없는 선천성 난청으로 진단받아 어머니의 눈물샘을 펑펑 쏟게 했던 귀염둥이 네 살배기 환웅이.

십만 원짜리 월세방에서 모자가정을 꾸리고 있는 어머니에게 지난 2002년 4월 이란성 쌍둥이 중 동생으로 태어난 환웅이가 청각장애 2급인 큰 누나 슬기(10세)에 이어 아무것도 들을 수 없다는 의료진의 이야기는 청천벽력 같은 소식였다.

하지만 핸드폰 부품 조립과 집에서 할 수 있는 부업 등 허드렛일을 마다하지 않고 세 아이의 생계를 위해 밤낮 가리지 않고 일했던 어머니 김경미씨(31)에게 환웅이의 인공와우 이식수술은 꿈도 꾸지 못할 사치였다.

특히 환웅이가 돌 전부터 누나와 비슷한 증상을 보였지만 인공와우 이식수술과 언어 재활치료 비용을 합하면 치료비용이 3000만원에 달해 경제적인 부담 때문에 병원을 찾지도 못하는 어머니의 마음은 편할 날이 없었다.

두 아이의 소리를 찾기 위해서라면 썩은 동아줄이라도 잡고 싶었던 어머니의 간절한 꿈은 지난 2002년 초 슬기의 청각장애 상태를 알아보기 위해 서울아산병원 이비인후과 이광선 교수를 찾으면서 서서히 현실로 다가왔다.

안타까운 사연을 지켜보던 이광선 교수와 병원 사회복지팀이 큰 누나 슬기에게 ‘희망의 소리’를 찾아주기로 결정, 같은 해 9월 인공와우 이식수술을 실시한 것이다.

또한 누나 수술 후 어머니에게 언제나 걱정을 안겨주었던 환웅이도 올 4월 CT 등 정밀검사를 받은 후 8월 말 무료로 인공와우 이식수술을 받고, 현재 언어재활 치료를 받고 있는 중이다.[사진]

어머니 김씨는 “두 아이에게 희망의 소리를 선물한 의료진과 병원 관계자에게 정말 고마움을 느낀다”며 “주위의 따뜻한 사랑으로 얻은 ‘소리’인 만큼 두 아이 모두 건강하게 자라서 본인보다 어려운 이웃에게 희망을 줄 수 있는 사람이 됐으면 한다”고 소박한 꿈을 내비쳤다.

서울아산병원은 지난 8월 초 소리를 듣지 못하는 가난한 장애우들에게 희망의 소리를 찾아주기 위한 릴레이 캠페인을 시작, 10월 현재 환웅이 같은 청각장애우 8명에게 희망의 소리를 선물했다.

인공와우 이식수술은 달팽이관에 소리를 전기적인 자극으로 변환시켜주는 전극을 삽입, 난청인들이나 청각장애인들에게 ‘소리’를 되찾아주는 수술을 말한다.

환웅이처럼 선척적인 청각장애로 소리를 듣지 못하는 청각장애인들에게 소리를 찾아주는 ‘릴레이 청각장애인 소리 찾아주기 캠페인’은 연말까지 이어진다.

인공와우 이식수술이 필요하나 경제적인 어려움으로 수술을 포기한 장애우들에게 혜택이 주어지며, 인공와우 수술을 위해 필요한 정밀 검사비, 인공와우 수술비, 수술 후 언어 재활치료 등을 지원하게 된다.

이비인후과 이광선 교수는 “3세 이전의 청각장애 아동이 이 수술을 받게 되면 정상인과 마찬가지로 소리를 듣고 언어를 배울 수 있고 일반학교에도 다닐 수 있기 때문에 빠르면 빠를수록 좋다”고 밝혔다.

한편 국내에서 인공와우로 청력회복이 가능한 청각장애인은 5만 명이 넘는 것으로 추산되고 있지만 실제로 이 수술을 통해 청력을 되찾은 사람은 고작 2700여 명에 불과한 것으로 알려져 있다.