데일리메디 부작용 없는 안전한 진통제 개발 '물꼬'

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부작용 없는 안전한 진통제 개발 '물꼬'


[ 2006년 12월 15일 12시 23분 ]

통증을 느끼게 하는데 결정적 역할을 하는 유전자가 발견됐다. 이 유전자가 변이된 사람들은 아무런 아픔을 느끼지 못하는 것으로 드러났다.

영국 케임브리지대 의학연구소 제프리 우즈 박사팀은 최근 "태생적으로 통증을 느끼지 못하는 파키스탄 소년 6명을 연구한 결과 이들이 모두 'SCN9A'라고 불리는 유전자가 변이된 것을 확인했다"고 발표했다.

BBC와 뉴욕 타임스 등 외신들은 이번 연구가 부작용이 없는 안전한 진통제 개발에 도움을 줄 수 있을 것으로 전망했다.

UC 샌프란시스코대 앨런 바스바움 교수는 "SCN9A 유전자를 억제하면 부작용을 최소화하면서 강력한 진통 효과를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

연구팀은 파키스탄 북부에 자신의 팔을 칼로 찌르고 불에 달군 숯 위를 걸어다니는 거리 공연을 하는 소년이 있다는 소문을 듣고 찾던 중 그의 친척 6명도 통증을 느끼는 유전자가 변이돼 있다는 사실을 알아냈다. 이들의 나이는 6~14세였다.

거리 공연 소년은 14세 때 지붕 위에서 뛰어내리다가 죽어 유전자를 확인하지 못했다. 하지만 연구팀은 그의 어머니에게서 유전자 변이를 확인했다.

소년의 친척 6명 중 2명은 어릴 때 혀를 깨물어 혀의 3분의 1이 사라진 상태였고 일부는 입술을 물어뜯어 성형수술이 필요한 상황이었다. 이들은 아픔을 느끼지 못하기 때문에 이곳저곳에 부딪혀 온몸이 상처투성이였다.

하지만 이들은 SCN9A 유전자가 변이된 것 이외에 다른 신체 이상은 없었다. 촉감도 정상이었고, 온도 차이도 느꼈으며 간지러움도 탔다.

SCN9A는 신경 세포로 하여금 전기 자극을 일으켜 통증 신호를 확대해 뇌로 보내는 일을 하게 하는 11개 유전자 중 하나로 알려져 있다.

연구팀은 "외부에서 통증의 원인이 되는 자극이 오면 SCN9A가 나트륨 이온이 신경세포 벽을 지나가게끔 나트륨 통로를 열어 통증 신호를 확대한다"고 설명했다.

연구팀은 따라서 "SCN9A 유전자에 이상이 있으면 나트륨 통로가 열리지 않아 통증 신호가 뇌에 전달되지 않기 때문에 통증을 느끼지 못하게 된다"고 보고했다.

한편, 이번 연구결과는 과학 전문지 '네이처' 최신호에 게재됐다.