데일리메디 차병원, 효용성 높은 세포치료제 개발 박차”

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차병원, 효용성 높은 세포치료제 개발 박차”


[ 2007년 10월 30일 02시 52분 ]

“이번 연구 성과들을 바탕으로 안전하면서도 줄기세포의 기능을 충분히 살릴 수 있는 효용성 높은 세포치료제 개발에 더욱 박차를 가할 것이다.”

차병원 통합줄기세포치료연구센터 정형민[사진], 이수홍 교수팀은 최근 두 편의 논문을 세계적 권위의 저널에 잇따라 발표, 대한민국 줄기세포 연구가 결코 세계 수준에 뒤지지 않음을 보여줬다.

발표한 논문들은 모두 인간배아줄기세포에 대한 연구들이다. 이는 줄기세포 임상연구에 유용하게 활용돼 인간배아줄기세포 연구가 보다 활성화되는데 근간이 되는 기술들 인 것.

정형민·이수홍 교수팀은 줄기세포 배양시간을 줄이고 배양 안전성을 높인 新배양기술을 개발, ‘Stem Cell' 10월호에 게재했다.

이는 1마이크로미터의 극미세 구멍이 있는 다공성 막 하단 부위에 줄기세포에 영양을 공급하는 지지세포(Feeder Cells)를 부착하고 반대쪽에 인간배아줄기세포를 넣어 증식하는 기술이다.

기존의 인간배아줄기세포 배양은 영양을 공급하는 동물 지지세포와의 혼합으로 어려움이 있었으나, 이번에 개발된 기술은 다공성 막으로 인해 서로 혼합되지 않아 향후 임상치료제로 개발하고자 할 때 동물세포 또는 동물성 단백질 노출로 인한 문제를 해결했다.

정 교수는 “기존에 미세한 피펫으로 하던 수작업에 의존하지 않고 간편하게 스크랩퍼로 긁어 계대 배양이 쉽게 이뤄질 수 있도록 했다”며 “ 때문에 유지배양 시간을 획기적으로 단축시키고 배양 성공 여부가 연구원의 숙련도에 따라 달라지던 것을 평준화 시켰다”고 말했다.

더불어 정형민 교수팀은 원하는 세포로만 분화가 가능한 유전자변형 인간 배아줄기세포주 개발에도 성공했다. 이는 ‘Stem Cell and Development'에 게재됐다.

이 기술은 인간배아줄기세포에 렌티바이러스 벡터를 이용한 유전자 도입기술을 이용한 것으로 유전자 도입 후에도 줄기세포의 기능은 그대로 유지되면서 줄기세포에 도입한 특정 유전자가 증식 및 분화 후에도 안정적으로 발현되는 기술이다.

지금껏 진행된 연구들은 줄기세포가 증식하고 분화한 이후에는 그 유전자가 발현되지 않거나 줄기세포로서의 기능을 상당 부분 상실되는 한계를 보여 왔다.

정 교수는 “형광발색 유전자인 eGFP유전자를 렌티바이러스 시스템을 이용해 인간배아줄기세포에 도입한 결과, 유전자 특성을 그대로 반영한 형광빛을 발산하는 인간배아줄기세포주 확립에 성공했다”고 언급했다.

그는 “이 기술은 인간배아줄기세포를 원하는 세포로 분화시키거나 원하지 않는 세포를 제거하는 것뿐만 아니라 원하는 유전자를 넣었을 때 유전자가 어떻게 기능하는지도 알 수 있어 기초연구와 임상 활용에도 광범위하게 이용될 수 있다”고 피력했다.

이번 연구 결과들에 대해 정 교수는 “인간배아줄기세포에 대한 임상 연구가 한 단계 더 발전하기 위해 꼭 필요한 근간 기술로, 줄기세포 연구 경쟁에서 우위를 선점할 수 있게 됐다”며 기대감을 표출했다.

이 두 연구는 과학기술부 세포응용연구사업단(단장 김동욱)과 (주)차바이오텍의 연구지원을 받아 이뤄졌다.