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"뇌혈류 이상 진단 고비용 조영제 사라진다"


[ 2007년 11월 08일 21시 55분 ]

앞으로 뇌혈류 이상 여부를 판단하는데 사용되는 조영제가 사라질 전망이다.

기존 조영제를 이용해 환자의 뇌 혈류 이상 여부를 영상화하는 방법에서 사람의 혈액만을 이용해 뇌 혈류 영상화 방법의 연구가 활발히 진행되고 있으며 임상 적용도 이뤄지고 있는 것.

경희대학교 동서신의학병원 영상의학과 장건호 교수(사진)는 8일 "조영제를 사용함으로써 발생하는 환자 부담이나 알레르기 등의 문제를 혈액을 이용함으로써 해결할 수 있다"고 밝혔다.

뇌세포는 혈류의 산소를 이용해 에너지원을 공급받는다.

만일 혈류의 흐름에 문제가 있으면 뇌세포 활동에 문제가 발생하며 뇌졸중과 같은 증상이 발생한다.

따라서 뇌세포들이 이용하는 혈류는 병의 발생원인과 병의 조기발견이 가능하며 약물 치료의 효과를 알아 볼 수 있는 중요한 단서를 제공한다.

이런 뇌혈류를 영상화하는 방법은 방사선 물질을 이용하는 PET나 SPECT 등이 있으며 조영제를 사용해 MRI를 촬영하는 방법이 있다.

하지만 방사선을 이용하는 방법은 방사선 노출로 인해 문제가 되며 특히 소아 환자에게 적용할 때는 주의가 요구된다.

조영제를 사용할 때는 환자의 의료비 부담은 물론 조영제 알레르기가 있으면 시행할 수 없다. 또 반복적으로 병의 진행을 보기 위해 사용할 경우 매번 조영제 주입 조건을 동일하게 해야 되는 문제점도 갖고 있다.

소아의 경우 정량적으로 얼마만큼의 량의 뇌혈류가 도달하는지 알기도 힘들다.

반면 뇌혈류를 이용할 경우 이런 부작용을 최소화 할 수 있다는 것이 장 교수의 설명이다.

장 교수는 캘리포니아 주립대에서 근무하면서 자기공명영상장치를 이용해 조영제를 사용하지 않고 혈액만을 이용, 기존의 문제점을 해결할 수 있는 뇌혈류 영상화 방법을 개발했다.

또 이 방법의 신뢰성을 검증하는 연구도 진행해 영상의학 분야의 최고 학술지인 Radiology(2005)에 발표한 바 있다.

장 교수는 “(혈류를 이용한)이 방법을 이용해 알츠하이머성 치매 환자와 경미한 인지장애 환자 및 정상 노인의 뇌혈류 영상을 비교해 뇌의 어느 부분에서 뇌혈류가 정상 노인에 비해 감소하는지 연구했다”고 말했다.

장 교수는 이어 “앞으로 연구가 진행되는 만큼 자기공명영상장치에 이용된 조영제가 특정 분야에서만 사용될 것”이라고 강조했다.