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"뇌졸중후 실어증, 전기자극 치료로 가능성"


[ 2007년 12월 05일 02시 59분 ]

그동안 언어치료만 시행돼온 뇌졸중 후 실어증에 대해 국내 최초로 전기자극요법 치료 가능성이 제시됐다.

분당서울대학교병원은 백남종 교수팀이 언어치료와 함께 전기자극요법을 병행[사진]하면 실어증 치료에 큰 효과가 있는 것이 확인, 실어증 치료에 획기적 전기를 마련하게 됐다고 5일 밝혔다.

병원에 따르면 백 교수팀은 뇌졸중 이후 실어증을 호소하는 환자 13명(여자 2명, 남자 11명, 평균연령 59.1±12.0세)을 대상으로 무작위 순서로 배정된 진짜 전기자극과 가짜 전기자극을 줬다.

이어 표준화된 언어치료를 시행한 후 60개의 그림으로 구성된 보스턴 이름대기 검사를 통해 두 치료간 30초 이내에 맞춘 그림의 개수와 반응시간을 비교했다.

그 결과 60개의 그림중 30초 이내에 맞춘 그림의 개수가 가짜 전기자극 전과 후는 2.7개 증가한 반면 진짜 전기자극 전과 후는 5개가 증가해 2배 가까운 회복을 나타냈다.

또한 그림에 대한 반응시간도 가짜 전기자극 전후엔 0.9초가 단축된 반면 진짜 전기자극 전후엔 1.9초가 단축돼 이 또한 2배 가까운 회복을 보였다.

연구팀은 전기자극이 언어를 기억해 내고 표현하는 능력을 향상사킨 것은 전기자극이 대뇌피질의 세포의 흥분도를 조절하기 때문인 것으로 풀이하고 있다.

실어증은 뇌졸중, 뇌종양, 뇌염, 교통사고 등 뇌손상이 있은 후에 상대방의 말을 이해하지 못하거나 자신의 의사를 말로 표현하지 못하게 되는 언어장애를 말한다. 이는 질병이라기 보다 언어를 만들어내고 이해하는 능력을 상실한 상태를 나타내는 증상이라고 볼 수 있다.

특히 좌측 대뇌반구의 언어중추를 손상시키는 어떠한 질병에 의해서도 가능한데 가장 흔한 것이 뇌졸중에 의한 실어증이다. 그동안 뇌졸중 후 실어증은 일반적인 언어치료만 시행돼 왔다.

뇌졸중이 발병하면 대뇌의 한 부분이 뇌졸중으로 인해 비정상적으로 항진되는데 전기자극이 이러한 비정상적인 부분의 흥분도를 정상화시켜 언어 능력을 향상시킨 것으로 보고 있다.

연구를 주도한 재활의학과 백남종 교수는 “뇌졸중 환자의 20~30%에서 실어증이 생기는데 이들에게 언어치료와 함께 전기자극 치료를 병행하면 보다 더 좋은 치료효과를 확인한 연구 결과”라며 “앞으로 뇌졸중 후 실어증 환자에게 전기자극 치료를 적극적으로 활용할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 백남종 교수는 이번 연구로 최근 미국 워싱턴 DC에서 열린 미국재활의학회-미국뇌신경재활의학회 합동 학회에서 최우수 임상연구 포스터에 수상하는 Fletcher H. McDowell Award를 수상했다.