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"의료기기 분야는 한국에 기회의 땅"


[ 2007년 12월 21일 22시 05분 ]

"우리에게 의료기기 분야는 기회의 땅입니다. 카이스트나 인천 등 우리나라도 충분히 고부가가치의 의료기기를 생산할 수 있는 여건이 마련돼 있습니다."

안과용 수술도구인 안내경(BH Kim Intraocular Mirror)을 발명, 안과수술기구 브랜드인 미국 카테나(Katema)사와 손잡고 세계 시장 공략에 나선 씨어앤파트너 김봉현 원장(사진 가운데)은 최근 데일리메디와 만난 자리에서 이 같이 말했다.

김 원장은 "세계가 넓고 다양한 사람들이 살지만 생각하는 패턴이 비슷하기 때문에 좋은 아이디어만 있으면 충분히 (세계 시장에)도전할 수 있다"며 "큰 세계에 대한 두려움이 없어야 한다"고 말했다.

꼭 막대한 자본과 기술력이 없어도 좋은 아이디어만 있으면 제품 개발 등 실용화 가능성이 높다는 것이다.

김 원장의 말처럼 그가 발명한 안내경도 단순한 궁금증에서 시작해 세계시장에 문을 두드렸다.

그는 "안내경을 개발하기까지 여러 일들을 겪었다. 단순한 의료기기인데도 불구하고 우여곡절이 많았다"며 그 동안의 에피소드를 소개했다.

안내경에 대한 그의 아이디어는 차 안에서 이뤄졌다. 운전을 하면서 불현듯 떠오른 것이다. 평소 환자의 눈을 보는 내시경이 환자에게 부담이 많다는 생각을 하면서 더 좋은 방법이 없을까 고민하던 차에 안내경을 생각하기에 이른 것.

"안내경을 생각하고 어떤 방법이 있을까 고민하다가 처음에 유리를 생각하다가 인체에 유해해 핸드폰 카메리의 거울을 알아보고 삼성전자와 서울대 공대 등에 전화해서 눈에 넣어도 괜찮은 거울을 알아보고, 또 엘리베이터에 있는 재료를 보고 금속업자에 연락해 처음 안내경을 만들게 됐습니다."

제작업체를 찾았지만 제품 개발은 생각처럼 쉽지 않았다. 정교한 헤드와 표면 마무처리 작업 등 모든 작업이 수작업으로 진행되는 만큼 상당한 기술력이 필요했기 때문. 더욱이 수작업이라 대량생산으로 이어지기 힘들다는 업체측 설명으로 그는 해외 의료기기 업체에 연락했다.

"처음 일본 등 아시아와 교류가 있는 업체와 접촉했지만 관심을 보이지 않아 카테나사에 연락해 긍정적인 답변을 받았습니다. 이후 3차에 걸쳐 개선작업을 가졌고 판매로 이어진 것입니다."

그는 개선작업이 진행 중이던 올 초 미국 백내장굴절수술학회(ASCRS)에 안내경에 관한 논문을 발표, 최우수 논문 비디오상을 수상했다. 안내경은 이미 지난해 미국 FDA 승인을 받았고 우리나라 식품의약품안전청 승인을 조만간 받을 것으로 알려졌다.

"상을 받을 때 장내에 우리나라 애국가가 울리던 것을 잊을 수가 없습니다." 그는 수상 당시 심정을 짧게 말했다.

현재 군사용 적외선 망원경을 착안해 만든 적외선 수술용 현미경을 두고 의료기기 업체와 개발·시판을 협의 중인 김 원장은 "우리나라 의사들이 해외학회에서 더 많은 아이디어 제품을 개발해 애국가가 더 많이 울려퍼졌으면 좋겠다"며 바램을 전했다.

환자 진료가 좋아 대학병원도 마다하고 개원한 그는 환자가 우선이라고 강조한다. 그래서 수술 상황을 환자 보호자들에게 공개하고 CD로 제작해 환자가 믿고 병원을 찾을 수 있도록 한다는 김 원장은 12시간의 진료시간을 강행하면서도 틈틈이 개인적인 시간을 할애해 연구한다.

"아시아에서 일본 뿐만 아니라 우리나라 의사들의 활약이 더 활발해졌으면 좋겠습니다"고 김 원장은 거듭 강조했다.