데일리메디 비알코올성 지방간 치료물질 첫 개발 '쾌거'

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비알코올성 지방간 치료물질 첫 개발 '쾌거'


[ 2008년 08월 12일 03시 10분 ]

국내 연구진이 비알코올성 지방간을 치료하는 물질을 개발함과 동시에 지방간의 발생을 억제하는 데 필요한 세포 신호전달 체계를 세계 최초로 규명하는 쾌거를 이룩했다.

경북대학교 의과대학 이인규 교수팀과 울산대학교 의과대학 이기업 교수팀, 계명대학교 의과대학 박근규 교수팀[좌측 순]은 “강력한 항산화 물질인 ‘알파-리포산’이라는 물질이 간에서 지방합성을 억제해 지방간을 치료한다는 근거를 마련했다”고 12일 밝혔다.

비만, 당뇨병 등 대사증후군 환자에게 흔히 나타나는 심각한 간 질환인 비알코올성 지방간은 비만 등으로 인해 체내의 중성지방이 증가되고, 간세포 내 중성지방의 축적이 증가해 지방간염, 간경화증으로 진행될 수 있다.

이런 이유에서 조기 치료 및 예방이 필요하나 현재까지 뚜렷한 치료방법이 없고, 메트포민(metformin)이나 PPAR-γ 리간드와 같은 당뇨병 치료제가 세포내 에너지 센서 역할을 하는 AMPK를 활성화시켜 지방축적을 억제하는 것으로 알려져 치료에 시도되고 있으나 효과는 미미하다.

이런 상황에서 지방간을 치료하는 물질로 알파-리포산을 발견, 지방간의 발생을 억제하는 데 필요한 세포 신호전달 체계를 규명한 이번 연구 결과는 의미가 깊다는 것.

연구팀에 따르면 알파-리포산은 AMPK 활성 물질인 메트포민과 같은 기존 치료제와는 달리 AMPK를 활성화시켜 지방축적을 억제하는 효과 이외에 간 조직에서 많이 발현하는 유전자 LXR(Liver receptor X)의 활성을 억제함으로써 지방합성을 조절하는 유전자인 SREBP-1c의 발현을 억제한다.

이번 연구결과에 적용된 알파-리포산은 약물의 독성 및 부작용 면에서 문제가 없다고 규명된 약물로서 조속한 임상시험을 거쳐 실제 비알코올성 지방간 치료에 사용될 수 있을 전망이다.

이인규 교수는 “이번 연구 성과는 비만 및 대사증후군의 조건에서 지방간의 발생과 이를 억제하는 물질의 세포 신호전달 체계를 규명함으로써 지방간, 지방간염, 간경변증 등 대사성 간질환의 발병 원인을 밝히고 이의 임상적용에 기여 할 것”이라고 전망했다.

이번 연구는 교육과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 국가지정연구실사업(NRL)의 일환으로 수행되었으며, 연구 결과는 간질환 분야 권위지인 헤파톨로지(Hepatology) 인터넷판 8월호에 게재될 예정이다.

앞서 동 연구팀은 2004년 7월에도 알파 리포산 약이 식욕억제, 체중감소 효과가 있다는 것을 세계적인 의학잡지인 네이처 메디신지에 발표한 바 있으며, 이를 바탕으로 현재 알파리포산의 비만증에 관한 제2상 임상실험을 경북대학교병원, 서울아산병원 등에서 진행하고 있다.