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"말기환자, 의사와 대화로 사망직전 QOL 향상"


[ 2009년 01월 13일 02시 10분 ]

다나·파버암연구소 알렉시 라이트(Alexi A. Wright) 박사팀은 의사와 대화를 한 말기환자는 그렇지 않은 환자에 비해 정신적 고통이 적고 사망하기 1주 전에 적극적인 치료를 하지 않는 경향이 있으며 QOL도 높다고 JAMA에 발표했다.

종말기의 대화를 통해 환자는 자신이 바라는 치료나 형태를 정확하게 전달할 수 있다.

하지만 이러한 대화는 환자에게 의료의 한계와 인생이 끝난다는 현실적인 생각을 하기 때문에 심리적 고민의 원인이 될 수도 있다.

지금까지 연구에서는 의사와 환자는 죽음에 대한 상담을 꺼리는 것으로 나타났다.

그러나 실제로 이러한 대화가 환자의 심리적 고뇌와 말기치료내용과 어떤 관련이 있는지에 대해서 검토한 연구는 없었다.

라이트 박사팀은 말기환자를 대상으로 종말기에 의사와의 대화가 사망 전에 받는 치료 내용과 관련성이 있는지 검토했다.
이번 진행기 암환자와 개호자 332명을 대상으로 환자의 등록 당시부터 사망까지를 추적해 보았다.

추적기간(중앙치)은 4.4개월이고 사망한지 6.5개월 후(중앙치)에는 개호자의 정신질환과 QOL을 평가했다.

대상환자 332례 가운데 123례(37.0%)가 실제로 의사와 종말기에 대화를 가졌다. 하지만 대우울증 발병률이나 불안감을 증가시키지 않았다.

또한 의사와 대화하지 않은 환자에 비해 인공호흡(1.6% 대 11.0%), 소생술 시행(0.8% 대 6.7%), 중환자실입원(4.1% 대 12.4%) 횟수가 유의하게 적었으며, 사망 전의 적극적 의료개입도 유의하게 적었다.

또한 종말기 대화를 가진 환자는 호스피스 시설에 입원하는 시기가 좀더 빨랐다(65.6% 대 44.5%).

호스피스 입원일수의 증가는 환자 QOL을 개선시켰으며 적극적인 의료개입의 증가는 환자의 QOL을 낮추는 것으로 나타났다.

개호자에도 연쇄적 효과

의사와 대화한 환자는 자신의 질환이 말기라는 현실을 받아들이고 연명 치료보다는 통증이나 불쾌감 완화에 집중하는 의료를 바랄 뿐 소생을 요구하지 않는 경향이 강했다.

적극적인 치료를 받은 환자의 개호자는 적극적인 의료를 받지 않았던 환자의 개호자에 비해 대우울병의 발병 위험이 높고 후회가 많고 환자 사망에 대한 마음의 준비가 안돼 있는 비율이 높았다.

또한 종합 QOL, 자가신고에 의한 QOL 결과는 악화됐으며 역할 제한이 되는 경우도 증가했다. 추적기간에 나타난 환자의 QOL은 개호자의 QOL에 좌우됐다.

이번 결과는 종말기 대화는 환자와 그 개호자에 연쇄적인 효과를 제공할 수 있음을 보여준다. 대부분의 의사가 종말기 대화로 인해 환자가 정신적으로 더 고통스러워 할 가능성이 있다고 우려하지만 그것이 실제로 감정적 고통이나 정신장애의 증가와 유의하게 관련한다는 증거는 없었다. 뿐만 아니라 이러한 결과는 오히려 대화를 하지 않은 환자에서 나타났다.

라이트 박사는 “종말기 대화를 하지 않으면 결과가 나쁘게 나타났다는 사실에서 대화 기회를 늘릴 필요성이 시사됐다. 환자, 개호자, 의사는 죽음을 받아들임으로써 환자에 필요한 우선 사항을 파악할 수 있고, 통증을 완화하고 증상 관리에 집중할 수 있다”고 결론내렸다.