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"새치가 난다면? 유전자 독성 스트레스 때문"
[ 2009년 06월 12일 01시 34분 ]
머리가 세는 것은 각종 독성 화학물질, 자외선, 방사선 노출에 의한 ‘유전자 독성 스트레스’(genotoxic stress)의 누적 효과라는 연구결과가 나왔다.

일본 가나자와대학의 니시무라 에미 박사가 유전자 독성 스트레스가 쌓이면 DNA손상으로 모낭에서 새로운 멜라닌 색소를 만들어 내는 색소생산줄기세포(MSC)가 고갈되기 때문에 결국 머리가 색소를 잃고 허옇게 된다는 사실을 밝혔다고 외신 등은 전했다.

니시무라 박사는 DNA가 손상되었을 때 손상된 세포가 스스로 자살하는 이른바 세포사멸을 통해 손상된 세포가 암세포로 변하는 것을 막고 정상세포를 보호하는 메커니즘이 작동되는 데 손상된 줄기세포가 죽지 않고 분화해버리는 것도 정상적인 줄기세포를 보호하는 또 다른 방법인지 모른다고 했다.

줄기세포의 이러한 최종분화는 결국은 세포사멸이나 마찬가지라는 것이다.

니시무라 박사는 쥐들에 방사선을 조사하거나 여러 가지 독성 화학물질에 노출시키자 모낭의 MSC가 너무나 일찍 성숙해버리면서 털이 회색으로 변했다고 밝히고 이는 사람도 마찬가지일 것이라고 했다.

이에 대해 미국 매사추세츠 종합병원 피부과장 데이비드 피셔 박사는 줄기세포의 분화가 DNA손상에 대한 반응이라는 사실이 멜라닌생산 세포뿐 아니라 다른 세포들도 마찬가지임이 입증된다면 암 연구에 새로운 길이 열릴 수 있을 것이라고 논평했다.

이 연구결과는 의학전문지 '세포(Cell)' 최신호(6월12일자)에 발표됐다.
이주연기자 gold@dailymedi.com
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