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"지방肝은 배에 들어있는 '시한폭탄'"


[ 2009년 11월 02일 03시 00분 ]

지방간은 '복부에 들어있는 시한폭탄'이며 지방성 간염이 간세포암의 최대 원인이 되는 날도 그리 멀지 않다는 연구결과가 나왔다.

독일 하노버의대 소화기과 하이너 베데마이어(Heiner Wedemeyer) 교수는 "초음파검사에서는 환자의 30%에서 간이 하얗게 나타나는데 이러한 지방간은 특히 젊은 층에서 심각한 위험이 된다"고 '오늘의 임상의학'회의에서 보고했다.

지방성간염이라도 ALT정상일 수 있다. 지방간 환자의 약 10명 중 1명은 10년 내 지방성간염으로 진행하고, 지방성간염의 10~15%는 10년이후 간경변으로 진행한다.

간경변 환자의 약 10~20%는 그 후 10년간 급성 비대상성 간경변이나 간암으로도 진행한다.

비알코올성 지방성간염 환자는 치료하지 않고 방치한 C형 간염환자와 마찬가지로 단기간내 간암을 일으키는 것으로 보인다.

지방간환자의 임상검사치를 보면 대개는 감마GT수치가 높고 알라닌아민기 전이효소(ALT)가 약간 높아진 경우도 있지만 알칼리포스파타제(AP)는 정상범위에 머문다.

진단시에는 우선 다른 간질환을 제외해야 한다. 지방간이라면 초음파검사를 통해 지방 축적을 확인할 수 있다. 이미 염증 또는 섬유화를 일으켰는지 여부를 확인하려면 조직생검이 필수다.

베데마이어 교수는 특히 ALT가 수년에 걸쳐 80~120U/L로 높은 환자에서는 천자생검이 권장한다. 이는 특히 자가면역성간염과 감별하는데 유용하다.

지방간과 지방성간염에 대한 치료는 주로 식사요법과 운동요법이다.

교수에 따르면 메트폴민, N-아세틸시스테인, 종양괴사인자(TNF)α억제제, 펜톡시필린(pentoxifylline)은 모두 지방간 치료에 적합하지 않으며 독성 해독제로서 이용되는 실리마린(silymarin)도 지방간에는 효과가 없다고 한다.

우루소데옥시콜산에 대해서는 프랑스에서 실시된 시험에서 고용량(하루 3g) 투여하면 일정 효과가 나타났지만 데이터가 충분하지 못하며 비타민E 역시 마찬가지 상황이다.

교수는 글리타존계 약물에 기대를 걸고 있지만 독일에서는 이 약의 지방성간염에 대한 적응은 없으며 현재로서는 염증활동성 항진이 나타나는 특정 간염환자에만 이용되고 있다.

그러나 향후 수년 내 복수의 지방성간염 치료제가 시판될 것으로 보고 있다.