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"알레르기·천식환자 급증에 의료비도 껑충"


[ 2009년 12월 27일 21시 44분 ]

아토피, 천식, 알러지성비염 등 환경성 질환이 급증하고 있다. 전 세계적으로 천식 환자는 약 3억명(7.2%)에 이르며 이 중 해마다 300만 명이 사망한다.

건강보험심사평가원에 따르면 2002년 600만명 수준이었던 환경성 질환 환자는 2005년 762만명, 2008년 799만명으로 32.58% 증가했다.

특히 알러지성 비염 환자는 2002년 대비 57.7%, 천식 환자는 2002년 대비 14.95% 증가한 것으로 나타났다. 천식과 알레르기비염의 높은 유병률은 환자들의 의료비는 물론 사회 활동에도 큰 지장을 준다.

대한천식알레르기학회 이하백(한양의대) 회장은[사진] 최근 데일리메디와의 인터뷰에서 "천식 환자는 알레르기비염을 동반하고 있는 경우가 많은데 천식 발작 위험도가 증가해 약제비용과 입원료 등으로 인한 치료비용이 34% 정도 추가된다"고 심각성을 강조했다.

특히 천식과 알레르기비염은 어느 한 질병만 치료할 경우 다른 알레르기 질환을 불러오거나 만성질환으로 악화될 수 있기 때문에 일원화된 치료법으로 관리해야 한다는 설명이다.

알레르기질환은 과거에 비해 최근 들어 급증하고 중요한 사회적인 이슈가 되고 있어 학회 역할과 책임이 어느 때보다도 막중하다.

때문에 학회는 대국민 홍보를 벌여왔고 의료인들에게는 다양한 교육 프로그램을 통해 진료의 질을 높이는데 주력했던 것. 알레르기 질환 증가 경향은 한국에만 국한된 현상이 아니고 세계적인 추세이기 때문에 필요성을 더욱 절감했다.

이하백 회장은 "국내 알레르기학의 연구와 진료의 질을 높이고 알레르기 질환으로 고통을 받고 있는 환자들의 삶의 질을 높이고 있다"며 "직업성 천식 연구회 등 여러 유관 기관과 함께 한국 고유의 알레르기 질환을 규명하고 있다"고 설명했다.

다행히 그 결실을 맺은 듯 학회의 적극적인 유치 활동으로 2015년, 알레르기 분야 학술대회 가운데 세계에서 가장 규모가 큰 '세계알레르기학회 학술대회'의 서울 개최가 최종 확정됐다.

한국이 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 제21회 세계알레르기 학술대회에서 '제24회 학술대회 개최지'로 확정되면서 학회는 미소를 지을 수 있었다.

이하백 회장은 "선정 과정에서 인도네시아와 치열한 경합을 벌인 끝에 최종 이사회 투표를 통해 유치에 성공했다"며 "서울 유치 성공을 위해 한국관광공사와 긴밀히 공조했으며 아르헨티나 학술대회 현장에서 적극적인 홍보 활동을 벌였다"고 말했다.

세계알레르기학회(World Allergy Oreganization)가 매 2년마다 개최하는 세계알레르기학술대회에는 전 세계약 100개국에서 5000여 명의 전문가들이 참석한다. 서울 학술대회는 10월 10일부터 14일까지 5일동안 서울 코엑스에서 열릴 예정이다.

이하백 회장은 "내과, 소아과, 이비인후과, 피부과 등이 모여 서로 이질적인 면이 있음에도 비약적인 발전을 이룩할 수 있었던 것은 서로간에 조금씩 양보하고 배려함으로서 화합을 이뤘기 때문"이라면서 "이 같은 분위기는 학회 발전의 밑거름이 되며 앞으로도 계속적으로 유지될 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

그는 "향후 이런 활동들을 천식 및 알레르기 협회와 더불어 서로 협조하고 때로는 보완하기도 함으로써 사회적 학문적 기능을 한층 강화할 것"이라고 말했다.