데일리메디 공포 관련 정신질환 치료 가능성 열어

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공포 관련 정신질환 치료 가능성 열어


[ 2010년 03월 02일 07시 51분 ]

한국과학기술연구원(KIST, 원장 한홍택) 신경과학센터 신희섭 박사[사진]팀은 "타인의 공포를 공감하는 능력에 관여하는 뇌 회로들과 그 기작을 최초로 규명했다"고 2일 밝혔다.

연구팀은 공포 감정이입에 있어 뇌신경의 내측통증체계(medical pain system)가 관여하며 여기에 L-타입 칼슘이온통로가 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.

공포는 위험하고 위협적인 상황 또는 자극에 대한 생물학적 반응이며 타인의 공포에 공감하는 능력은 사회에서 인간이 타인과 유기적 관계를 유지하는데 도움을 준다. 사이코패스, 정신분열증, 외상 후 스트레스증후군 같은 정신질환자의 경우 이러한 공감능력에 장애를 보이는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 쥐를 이용해 공포 감정이입이 이뤄지는지를 확인할 수 있는 새로운 행동실험법을 개발했는데 한 쥐가 전기자극을 받는 다른 쥐를 보면 직접적 자극을 받지 않아도 공포반응을 나타내는 것을 관찰할 수 있었다.

또한 한 우리에서 생활한 기간이 오래될수록 관찰하는 쥐가 느끼는 공포가 크다는 사실을 통해 공포 공감 능력이 고통을 받는 쥐와 이를 관찰하는 쥐 간의 친밀도에 비례해 증가한다는 사실을 알아냈다.

유전학적 기법을 이용해 전측대상회피질에서만 L-타입 유전자를 결손시킨 돌연변이 생쥐의 경우 공포 공감능력이 저하된다는 사실을 통해 L-타입 칼슘이온통로가 공포 공감능력에서 중요한 요소임을 보였다.

신희섭 박사는 “공포 공감능력에 관여하는 뇌 회로를 규명하고 L-타입 칼슘이온통로가 이에 중요한 역할을 하는 것을 밝힘으로써, 향후 공포 공감능력에 장애를 보이는 정신질환에 대한 치료법 개발 가능성을 열었다는 점에서 중요한 의미가 있다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 교육과학기술부의 국가 과학자지원사업으로 수행됐고 (주)프로셀제약(대표이사 조대웅 박사)과 하버드(Harvard) 의과대학, 밴더빌트 의과대학 등 국내외 연구진과의 공동연구를 통해 진행됐으며, 네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)지에 3월 1일자로 온라인 게재됐다.