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"마당(B&D)서 사물놀이(항암신약 개발) 해보자"


[ 2010년 04월 06일 03시 00분 ]

“박세리 선수, 박태환 선수, 김연아 선수, 야구대표팀 등 우리나라 선수들이 세계적인 무대에서 대단한 성적을 거뒀다. 항암신약 개발에 있어 우리에게도 역량이 충분하다. 이제 마당을 만들어 놓았으니 사물놀이를 해보자는 것이다”

국립암센터 이진수 원장[사진]은 “앞으로 세계적인 네트워크를 가질 제약사가 우리나라에서 나오지 말란 법이 없다”면서 "신약개발 B&D(Bridging & Development for Cancer Therapeutics)에 대한 발의는 암센터가 했지만 앞으로 신약개발청이 따로 생길 수도 있을 것“이라고 내다봤다.

B&D 사업은 국가 주도로 유망한 항암 후보물질을 선별해 필요에 따라 부족한 부분을 보완하고 전임상과 임상1상, 2상 시험을 시행해 글로벌 항암신약 개발을 목적으로 한다.

이진수 원장에 따르면 전세계 항암제 시장은 연평균 13.3% 성장하고 있어 산업적으로도 가치가 큰데 이에 비해 항암제를 포함한 국내 제약 핵심영역은 다국적 대형제약회사에게 잠식된 상태다.[그림참조]

또한 국민 사망원인 1위인 암은 연간 14조1000억 원에 이르는 경제 손실을 초래하기 때문에 비용을 최소화하기 위해서라도 ‘국가 주도 항암제 개발’로 협상력을 확보해야 한다는 것.

특히 국내 제약사, 연구기관이 개발한 신약후보물질의 기술 수출이 있으나 대부분 전임상 이전 단계에서 이전을 해 고부가가치 창출은 미흡한 상황이다.

그러나 역량은 충분하다. 2000년 이후 정부의 생명공학 분야 집중 투자에 따라 기초연구 성과에 눈부신 성과를 내고 있다. 매년 세계 저명 학술지 발표 현황은 지속적으로 상승 추세다.

이 원장은 이러한 기초연구 성과를 ‘가교적으로’(Bridging) 개발해 고부가가치 후보물질로 가공할 필요가 있다는 것이다.

이진수 원장은 “국내에는 15건의 소분자 후보물질, 23건의 바이오 항암치료제 후보물질 등 총 41건의 유망 항암신약 후보물질이 있는 것으로 파악된다”면서 “전임상 및 임상시험을 진행할 수 있는 항암제 개발 역량 또한 충분하다”고 분석했다.

충분한 연구 역랑에 비해 기초 연구결과가 후속 개발로 연결되지 않는 것은 그 중간 단계인 정부의 지원이 부족하기 때문이다. 전임상, 제1상, 제2상 임상시험에서 정부가 적극 도와야 한다.

여기서 국가 주도 개발 지원이 이뤄지는 것이다. 국가 주도 개발 지원을 통해 글로벌 신약 제품화를 달성하도록 신약개발의 패러다임 전환이 필요한 시점이란 것.

이 원장은 B&D 사업 10년간 1조 492억원의 예산을 투입하면 10건의 기술 이전, 이 중 5건의 제품화가 가능할 것으로 봤다. 또한 사업 출범 이후 9년 차에 최초 순이익이 발생하며 11년 차에 손익분기점에 도달하게 된다.

이 원장은 “성공적인 글로벌 항암 신약 개발을 위해서는 국가 주도의 B&D 사업이 절실히 요구된다”면서 “무(無)에서 유(有)를 창조한 자동차, 조선, 전자 분야의 성공신화가 글로벌 항암신약 개발에도 적용 가능하며 현재 여건은 과거보다 훨씬 낫다”고 강조했다.