데일리메디 인간 성장·대사 조절 핵심 열쇠 규명

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인간 성장·대사 조절 핵심 열쇠 규명


[ 2010년 09월 06일 03시 31분 ]

지금까지 미생물과 식물에서만 확인된 기아신호전달물질 분해효소가 사람을 포함한 고등동물에게도 존재한다는 사실이 국내 연구진에 의해 규명됐다.

이에 따라 인간의 성장과 대사조절의 핵심 열쇠를 확보하게 돼 현대인의 만성질환인 비만 등 그 원인과 발병 메커니즘 규명 가능성이 높아졌다.

교육과학기술부는 6일 “서울대 정종경 교수와 한국기초과학지원연구원 전영호 박사[사진]가 주도, 인간에게도 기아 스트레스에 적응키 위해 신호를 전달하는 분해효소가 존재한다는 사실을 밝혀냈다”고 전했다.

인간을 비롯한 모든 생물은 영양고갈 상태를 스스로 인지해 기아 스트레스에 적응하기 위한 신호를 전달한다.

지금까지 미생물 기아 신호전달물질의 생성ㆍ분해를 담당하는 효소 연구는 활발히 진행돼왔으나 인간에게도 이러한 효소가 있다는 사실이 밝혀진 것은 처음이다.

연구팀은 이 분해효소를 메쉬1(Mesh1)로 이름 붙이고, 그 입체구조와 기능이 박테리아의 기아신호전달물질 분해효소 단백질과 유사하다는 사실을 알아냈다.

이와 더불어 메쉬1을 제거하면 성장이 더디고 몸집도 작아지는 등 영양고갈 스트레스에 대응한다는 사실을 초파리 실험을 통해 입증했다.

사람이 영양부족으로 받는 스트레스에 어떻게 반응하고 성장을 조절하며 외부환경에 적응하는지 그 구조 파악의 가능성이 열렸다는 의미다.

서울대 정종경 교수는 “이번 연구는 향후 영양결핍 및 과다로 인한 질병과 현대인의 만성질환인 비만 등 대사질환의 원인과 발병 메커니즘 규명의 새로운 가능성을 연 것”이라면서 “관련 질병에 대한 이해와 치료에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 기대를 내비쳤다.

이번 연구는 교과부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐으며, 결과는 과학 전문지 ‘네이처 구조분자생물학지’ 온라인 속보(9월 6일자)에 게재됐다.