일반적인 방법으로는 치료가 힘든 심한 안구건조증을 코점막 이식을 통해 우수한 치료결과를 얻어내 학계에 주목을 받고 있다.
중앙대 용산병원 안과 김재찬 교수[사진]팀은 “안구건조증 및 줄기세포 결핍성 안질환(안구화학화상, 안구열화상, 스티븐 존슨 증후군, 안구수포창 등)으로 인해 변성된 안구 조직에 환자 본인의 코점막을 이식, 치료결과를 냈다”고 밝혔다.
심한 안구건조증을 비롯해 스티븐 존슨 증후군, 안구 반흔성 수포창, 안구화학화상, 안구열화상과 같은 줄기세포 결핍성 안질환의 경우 현재 치료하기 매우 어려운 상황이다.
만성적이고 과도한 염증반응을 일으켜 각막 상피 줄기세포가 위치한 각막 윤부(검은자와 환자의 경계부위) 및 점액을 생산하는 결막세포를 파괴하고, 편평상피세포 변성을 일으켜 궁극적으로 심각한 시력 손실, 안구 통증, 안구 운동 장애, 미용장애를 가져오기 때문이다.
이에 따라 치료를 위해 그동안 결막이나 윤부 이식술, 양막 이식술, 구강점막 이식술 등 조직 공학적 방법들이 시행돼 왔지만 결과는 좋지 못했다.
김재찬 교수팀의 경우 심한 안구건조증 및 줄기세포 결핍성 안질환이 발생한 화학화상 환자 6명의 6안을 대상으로 코점막 이식 수술을 시행했다.
반흔성 조직을 제거한 뒤 자가 코점막을 이식하는 방법으로 진행됐으며, 수술 뒤 모든 환자에게서 큰 부작용 없이 외안부의 안전성이 회복되고 배상세포가 증가하는 것을 확인했다.
이와 더불어 코점막의 면역조직화학검사에서 배상세포와 점액을 분비하는 배상세포 내 단백질 등이 코점막 상피세포에 많은 것으로 나타나 풍부한 배상ㆍ줄기세포에 의해 치료효과가 극대화됐다는 평가다.
이와 관련, 김재찬 교수는 “코점막은 잘 형성된 평행상의 혈관 구조와 풍부한 배상세포, 줄기세포를 갖고 있어 반흔성 외안부 조직의 이상적인 대체재”라면서 “자가 코점막 이식술은 심한 안구건조증 및 줄기세포 결핍성 안질환에 매우 효과적인 치료방법이라고 할 수 있다”고 강조했다.
연구팀은 자가 코점막 이식술을 향후 기존 치료에 반응이 없는 중증 건성안과 난치성 외안부 질환 환자들의 치료법으로 활용할 예정이며, 줄기세포 배양연구를 통해 보다 효과적인 치료방법을 모색한다는 계획이다.
한편, 이번 연구결과는 ‘미국안과학회지(American Journal of Ophthalmology)’에 게재됐다. |
