데일리메디 암(癌) 발생 위험 없는 세포치료제 개발될까

로그인 | 회원가입


암(癌) 발생 위험 없는 세포치료제 개발될까


[ 2010년 12월 06일 03시 20분 ]

줄기세포를 활용한 세포치료와 관련해 암 발생 위험을 없앨 수 있는 실마리가 한국인 과학자에 의해 풀렸다.

6일 건국대학교(총장 김진규)는 건국대 동물생명공학과 출신 한동욱 박사(독일 막스 프랑크 연구소 연구원) 연구팀이 체세포를 이용해 유도만능 줄기세포(induced pluripotent stem cells)를 만드는 과정에서 또 다른 형태의 줄기세포인 착상 후 배아 줄기세포(epiblast stem cells)를 생성했고 이를 다시 유도만능 줄기세포로 전환시키는 데 성공했다고 밝혔다.

연구팀은 또 역분화 과정에서 일어나는 일련의 메커니즘으로 배양조건에 따라 역분화와 관련된 분자들이 다르게 작용한다는 사실도 밝혀냈다.

이번 연구결과는 세체포를 이용해 다양한 줄기세포들을 시험관 내에서 만들 수 있다는 사실을 입증한 세계 첫 사례로 세포생물학 권위지인 ‘Nature Cell Biology’ 온라인 판에 발표됐다.

한동욱 박사 연구팀의 연구 결과는 특히 줄기세포를 활용한 세포치료 과정에서 암이 발생할 수 있는 위엄을 없앨 수 있다는 점에서 세계적인 주목을 받고 있다.

지금까지의 세포치료는 이식을 위해 특정 세포로 분화하는 과정에서 미분화세포에 의해 암 발생 등의 부작용이 발생하는 문제가 있었다.

그러나 이번 연구는 특정 세포로 분화하는 과정에서 잔류하는 미분화세포 발생을 막기 위해 치료하려는 세포로 직접 역분화시키면 미분화세포의 잔류가 불가능해 암 발생이 차단된다는 것을 입증했다.

이번 연구의 핵심(그림)은 유도만능 줄기세포를 만들기 위해 기존에 사용돼온 4가지의 만능화 유전자(Oct4, Sox2, c-Myc, Klf4)를 사용하면서 이 세포들을 특수한 환경에서 배양할 경우 착상 후 배아 줄기세포로 유도되고 또 다른 환경에서 배양하면 유도만능 줄기세포로 만들어진다는 것을 실험적으로 입증한 점이다.

따라서 체세포의 배양조건을 달리함으로써 전혀 다른 형태의 줄기세포로 전환이 가능하다는 사실과 체세포의 역분화과정을 원하는 대로 조작할 수 있다는 사실이 이번 연구에서 밝혀진 셈이다.

연구에 참여한 한동욱 박사는 “이번 연구가 초기 배아발달과 분화과정 그리고 생식세포의 발달과정을 이해하기 위한 기초가 될 것이며, 줄기세포를 이용한 세포 치료제의 개발과정에서 발생될 수 있는 문제점을 극복하기 위한 획기적인 자료가 될 것”이라고 연구에 의미를 부여했다.

한 박사는 이어 “이번 연구결과는 최근 각광받고 있는 직접교차분화 (direct reprogramming), 즉, 체세포를 역분화시키지 않고 다른 종류의 체세포로 전환시킬 수 있는 기술을 확립하는데 기초자료로 활용됐으며 이미 상당한 성과를 거둬 조만간 논문으로 발표될 예정”이라고 밝혔다.

연구 결과와 관련해 건국대 바이오장기센터 이훈택 소장은 “이번 연구를 통해 앞으로 줄기세포를 활용해 세포치료제를 개발하려는 시도가 새로운 차원에서 활발하게 진행될 것”이라고 전망했다.