데일리메디 생명 앗아간 '결핵균→암치료' 환골탈태

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생명 앗아간 '결핵균→암치료' 환골탈태


[ 2011년 03월 21일 03시 11분 ]

인류 역사상 가장 많은 생명을 앗아간 결핵균을 이용해 또 다른 강력 질환인 ‘암’을 치료하는 백신이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

교육과학기술부는 21일 “충남대 의학전문대학원 신성재[사진 左]ㆍ부산대 의학전문대학원 박영민[사진 右] 교수팀이 결핵균의 특정 단백질과 세포(수지상세포)를 이용해 암 치료에 탁월한 효능을 지닌 백신을 개발해 냈다”고 밝혔다.

지금까지 결핵예방백신으로 사용되는 BCG균(결핵균의 변종)은 임상시험결과 당뇨와 암 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인됐지만 부작용으로 인해 암 치료 백신 개발에 번번이 실패했다.

이에 연구팀은 결핵균 중 가장 강력한 병원성 인자(HBHA, 헤파린결합 헤마글루틴 항원)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 제작, 이를 암에 걸린 생쥐에게 주사하자 암 세포 괴사가 촉진되고 종양 크기가 현저히 줄어든다는 사실을 확인했다.

부산대 박영민 교수는 “이번 연구 결과는 결핵균을 이용해 암을 치료하는 획기적인 성과”라면서 “특히 HBHA의 항암 효과는 다양한 면역반응을 특이적으로 증강시킴으로써 나타나는 것이며 면역수용체를 매개로 발생한다는 사실을 처음으로 밝혔다는 점에서도 의미가 크다”고 강조했다.

이에 따라 난치성 면역질환 치료에도 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 전망되고 있다.

충남대 신성재 교수는 “기존 연구는 암 자체의 항원을 발굴하는데 집중했지만 면역세포요법 분야에서는 면역보강제 개발이 매우 중요하다”며 “결핵균의 특정 항원을 면역보강제로 이용해 난치성 면역질환을 치료할 수 있는 가능성을 제시한 것으로 향후 경제적 가치도 클 것”이라고 덧붙였다.

한편, 이번 연구는 교과부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업과 보건복지부 등의 지원을 받아 수행됐으며 연구 결과는 암 분야 권위 학술지 ‘암 연구(Cancer Research)'에 게재됐다.